Где же эти чертовы документы.

Чума предполагал, что они должны храниться здесь, но Каю все время недосуг было сходить. Теперь вот думай, ищи…

Найти записи, сунуть их под нос золотому рыцарю, чтобы перекосился как следует…

А потом показать ему, где раки зимуют.

Но где их, черти-демоны болотные, искать?

За неплотно прикрытой дверью послышались осторожные шаги. Кай повернул голову, отшвырнул последнюю дощечку.

Мастер то, оказывается, не помер. Жив вполне. Вошел в обжитую ризницу, осторожно прижимая к животу миску с кашей. Запах перепревшего в котле зерна распространился по тесной комнате.

Кай переглотнул. Чем дальше, тем его сильнее мутило от запаха еды. Воображение рисовало то ласточкины творожники, то суп, духовитый и прозрачный…

На деле же он давно питался тем, что приносила чудь. Странная их сухая еда, которая и на еду-то ничуть не походила, хотя бы проглатывалась.

Андаланец без удивления смотрел на непрошенного гостя, серьезно и молча. За его спиной жался выгнанный подмастерье.

— Вы что-то ищете, милорд? — спокойно спросил художник. — Можно войти?

— Ищу, да. Можно, — Кай отошел к окну.

— Разделите с нами трапезу?

— Нет, не разделю. Я ищу записи.

— Старые?

— Ну… да, — Кай помялся. — Лет пятнадцать тому назад сделанные. Должно же сохраниться?

Художник кивнул на наклонную крышку стола.

— Поднимается.

Кай погладил шершавый камень, потом подцепил за край, поднатужился… крышка повернулась на петлях, и в столе обнаружилась ниша, глубокая, как раз, чтобы вместить деревянный ларец.

— Вынимай, — бросил он андаланцу.

Внутри лежала пачка пергаментных листов, прошитых и пронумерованных, исписанных разными почерками. Хроники Верети, которые вели сменявшиеся священники.

Интересно, кто их пишет сейчас? — мимоходом подумал Вентиска. Должен же кто-то…

Не обращая больше внимания на художника и напуганного мальчишку, он вышел из комнаты, захлопнул дверь и уселся на ступеньки перед алтарем. Лампада, качавшаяся около статуи святой Невены, еле теплилась, но ему хватало и полумрака.

— И ты оставил его в крепости? Не получил никаких гарантий? — взгляд Энебро был тяжелым, как кольчужня рукавица.

— Я выполняю приказ лорда-тени, а значит — самого короля. Какие гарантии я мог получить, если Вентиска требует увести войско из под стен. Я не для того ломился через эти адовы дебри, чтобы просто извиниться и уйти.

Мэлвир в который раз проклял свою молодость. Все, все наперекосяк.

Раделевы люди волновались, лишенные командования, сэн Эверарт был мертв, их лорд — в плену в разбойничьем логове. Формально они сейчас подчинялись Соледаго, на деле же…

— Лорд-тень сидит в Катандеране. Он не знает точно, что здесь происходит.

— Почему не знает. Я регулярно посылаю донесения.

Энебро сощурился.

— Ты действуешь, как кукла на ниточках.

— Я действую согласно приказу.

— Удобная отговорка. Не забудь повторить ее над могилой Герта!

— Мэл, он прав, — вмешался Тальен.

— Радо, ты уже принял командование армией?

— Нет.

— Тогда заткнись.

— Да, сэн Мэлвир.

Радо молча налил себе вина и уставился на груду серых камней — стены, три угловые башни и громаду донжона.

Рыцари сидели на брошенных седлах у фургона с фуражом, посреди разбитого у стен Верети временного лагеря. Не слишком близко — стрелу не добросишь. Но и не слишком далеко.

Вечер и ночь потратили на то, чтобы перебраться через указанный Котей брод, перетащить разобранные башни. Жуки встретили их молчанием и страхом, никто не выбегал на улицы приветствовать королевское войско. Ни одна ставня не хлопнула, даже собак на улицах не было видно, попрятались.

Вереть, выстроенная когда-то как щит против набегов с севера, лучше всего была укреплена именно с этой стороны. Мощная стена, ров с кольями по краю, зубчатый барбакан, прикрывающий подходы к подьемному мосту.

Зато поле под стеной, будто нарочно выглаженное, позволяло подкатить осадные орудия.

— Я не стану жертвовать успехом кампании ради одного человека, будь он хоть сам король Лавен, — ровно сказал Соледаго.

Разорви вас всех черти болотные.

— Интересно, если бы ты был там, а Радель здесь? — Тальен не глядел на своего командира, не отрывал глаз от обветренных стен, повитых клоками тумана.

— Не думаю, что я потребовал бы за себя такой выкуп.

— Какого черта ты сам поехал на переговоры? — вызверился Марк.

— Такого, что ты немедленно пообещал бы этому щенку все, что угодно, лишь бы вызволить своего дружка.

— Дружка? — Энебро словно поперхнулся.

Тальен кинул на командира предостерегающий взгляд. Не хватало снова сцепиться.

Но ничего не произошло. Марк просто налил себе еще вина, потом долго смотрел перед собой, словно не замечая золотого полководца.