Действительно, связь с братом тянула много силы, но я в последнее время имел дело с такими огромными энергиями, что убыли просто не заметил. Зеленый кокон на принцах замыкался на самого себя и не имел оттока энергии на сторону — так куда же девалась такая прорва сил?

"Без стороннего вмешательства это просто невозможно, кто-то регулярно приходил и снимал излишки сил".

Дед с моим выводом был полностью согласен — пора было искать в королевском дворце эльфийских "крыс".

Тут в дверь постучали, и в комнату вошел полный пожилой мужчина, судя по одеянию, жрец Че. Он что-то говорил монархам, а я не мог поверить собственным глазам — это была марионетка. Уже знакомое плетение эльфийского "поводка" крепилось к основанию черепа, а вся голова была окутана плотным зеленым покрывалом — значит, где-то рядом есть эльф, который управляет жрецом и видит все, что здесь происходит. С рабом бесполезно разговаривать, человека уже нельзя было вернуть в нормальное состояние, кроме того, если я сейчас попытаюсь достучаться до разума марионетки, то эльф может заставить жреца сделать что угодно, а в комнате монархи и больные. Не давая себе времени на долгие сомненья, я крикнул.

— Убей!

В тот же момент пояснил деду.

"Марионетка! В голову бей!"

Торрин тут же использовал один из своих амулетов (из-за того, что эльфийские плетения были очень живучи, то шаманы предпочитали сперва заморозить опасный предмет, а уже потом уничтожить) и голова жреца покрылась инеем — человек мгновенно умер, а его труп упал у дверей. Либерийцы не успели даже испугаться, лишь королева с опаской покосилась на шамана. Сделав вид, что ничего странного не произошло, королевский маг откашлялся, встал ближе к монархам и сказал.

— Не могли бы вы объяснить, за что только что убили одного из наших доверенных лиц?

— Что это?

Встревоженный голос Даины заставил всех обернуться к ней.

— Смотрите, он еще жив!

Мы с дедом тут же насторожились и стали внимательно следить за трупом, так как орки уже сталкивались с посмертными эльфийскими "подарками" — ничего хорошего ждать не приходилось. Тело жреца и в самом деле стало вести себя странно — откинутая в падении правая рука вдруг задергалась и легла на грудь трупа, и тут же под одеждой стало заметно шевеление, как будто там забегало множество мышей.

"Опять ушастые подкинули какую-то дрянь!"

Торрин приготовился заморозить целиком все тело, что бы прекратить разворачивание чужого плетения, но момент был упущен — из трупа вдруг во все стороны стали расти плети странного куста. От стремительно развивающегося растения веяло опасностью — ветки были покрыты острыми шипами, которые цеплялись за все, давая кусту опору, дверь уже оплели лианы, так что выход для людей был закрыт. Листья лоснились от сока — в том, что он ядовит не было никаких сомнений. По мере того, как куст увеличивался, закрывая ветками часть пола и стены, тело жреца будто таяло — плетение использовало своего носителя как источник сил и материла для роста.

— Здесь есть потайной ход?

Торрин первым сообразил, что нам пора покинуть помещение.

— После покушения мы наложили защиту на спальню принца, чтобы перекрыть любой доступ посторонних лиц.

Королевский маг Че выглядел спокойным, но его пристальный взгляд на окно выдал ход его мыслей — если выбить стекло, то мы без труда поможем монархам выбраться из ловушки, так как с третьего этажа спуск на воздушной линзе был безопасен. Куст между тем не прекращал свой рост и грозил вскоре занять всю спальню. Маг Че уже приготовился бросить огнешар, но тут дед остановил его.

— Нет, жечь нельзя, дым будет ядовит, могут пострадать больные.

Тут королева бросилась к кровати с криком.

— Сынок! — Обернулась к оркам. — Помогите мне его вынести!

— Сейчас! — Арчиб попытался взять сына на руки, осторожно приподняв над кроватью. — Открывайте окно, быстрее…

Пока родители суетились вокруг сына, я заметил, что кисть Гонора перестала касаться кинжала, что моментально сказалось на обоих больных — брат всхлипнул и глубоко вздохнул, а Макс перестал дышать.

— Стойте! — Мы с дедом подбежали к кровати и вернули все на свои места. — Их нельзя передвигать, ваш сын этого просто не переживет!

— Торопитесь, куст захватил уже всю стену, если мы не выбьем окно, то окажемся в ловушке!

Маг Че старался накрыть огненным щитом эльфийскую лиану, однако, ветки постоянно утыкались в пламя, отдергивались, почерневшие листья опадали на пол, но на их место тут же вырастали новые. От дверей сквозняк донес сладковатый запах дыма, от которого у меня стала кружиться голова. Уйти всем вместе не представлялось возможным.

"Отойдите от двери и закройтесь воздушным пологом".

Торрин приказал оставшимся в коридоре телохранителям принять некоторые меры безопасности. Мы с дедом переглянулись, кивнули друг другу и одновременно схватили монархов — мне досталась королева, и я со всей возможной осторожностью толкнул ее на кровать. Разместившись вшестером (мы с дедом, Гонор, Максум и его родители), благо размеры ложа вполне это позволяли, и оставив мага Че разбираться с кустом, я накрыл нас щитом. Правда с мощностью немного погорячился — от избытка энергии защита ослепительно засияла и как маг уничтожал эльфийский "подарок" мы уже не видели, но слышно было прекрасно. У королевского мага Че явно было весьма активное военное прошлое, судя по тому, что он высказывал во время спасательных работ. Громыхало тоже изрядно, я уж стал побаиваться, что охрана разнесет все крыло дворца, как внезапно стало тихо…