Лавров в ярости заскрежетал зубами. Солнце только-только поднялось. Над землей клубился влажный туман. В лесу перекликались птицы. Из разбитого вертолета доносился запах начинающих разлагаться трупов. Неподалеку, прикрытая брезентом, возвышалась груда золотых слитков. При виде ее в мозгу Лаврова зародилась некая мысль. Он сам добьется справедливости. От этих говнюков ее не дождешься... Воровато оглянувшись, Виталий быстро опорожнил свой рюкзак. «Набью туда золотишка, сколько влезет. Закопаю в окрестностях. Запомню место, а потом вернусь один и заберу! Что, съели?! Фуфлыжники!!!» – трепеща от восторга, думал он.

Несмотря на взошедшее солнце, в лесу было сумрачно, неуютно. Под ногами трещали сухие ветки. Кривые корни деревьев местами вылезали из-под земли и напоминали руки сказочных чудовищ. Задыхаясь, спотыкаясь и обливаясь потом, Лавров с упорством муравья тащил непосильно тяжелую ношу. Он решил отойти от места стоянки как можно дальше. Наконец силы иссякли. Виталий плюхнулся на землю и в течение нескольких минут жадно хватал ртом воздух. Потом, немного придя в себя, осмотрелся по сторонам. Оказалось, что он сидит у подножия огромной старой сосны, на мягкой подстилке из мха. Разлапистые ветви могучей лесной старухи почти полностью закрывали небо. В воздухе пахло хвоей. «Спрячу здесь!» – решил Виталий и внезапно сообразил, что забыл захватить с собой саперную лопатку, которую они использовали для рытья костровых ям.

Чертыхаясь и матерясь, Лавров принялся ковырять неподатливую землю карманным ножом. Работа продвигалась туго. Прошло не менее часа, прежде чем ему удалось вырыть более или менее подходящую яму. Забросав золото землей и тщательно утрамбовав землю, он уселся рядом, с трудом переводя дыхание. Мысли в голове текли легкие, приятные. «Куплю казино или поеду на Гавайи. А может, и то и другое? Тут достаточно рыжья припасено, да и из остального доля причитается! А эти бараны небось еще дрыхнут! Ха-ха-ха!»

Лавров ошибался. «Бараны» давно не дрыхли и яростно материли «паскуду Витьку». Первым его исчезновение заметил Бобров, проснувшийся около сорока минут назад. Продрав глаза, Костя первым делом взглянул на груду золота и сразу заподозрил неладное. Брезент был уложен не так, как вчера. Неподалеку валялись выброшенные из рюкзака пожитки Лаврова, а сам он бесследно исчез.

– Ребята, подъем! – закричал Бобров. – Среди нас крыса [7] завелась!

Бандиты подскочили как ошпаренные и кинулись пересчитывать слитки. Обнаружилась солидная недостача.

– Та-ак, – зловеще протянул Городецкий. – Все ясно! Лавруша, козел, нас за лохов считает! Решил припрятать часть золотишка, а потом за ним вернуться в одиночку! Пидор гнойный! На куски порежу!

– Может, он и не придет больше? – неуверенно предположил Лазарев.

– Никуда не денется! – усмехнулся Бобров. – Припасы-то здесь. И оружие тоже! Без них ему через тайгу не пройти! Вот увидишь, скоро прискачет да еще свою долю потребует! Я всегда знал, что Витька круглый дурак.

– Мы устроим Лавруше теплую встречу, – прищурился Городецкий.

Бобров с Лазаревым потерли руки в садистском предвкушении. Упоенный сладкими грезами, Лавров не заметил угрожающего выражения, застывшего на физиономиях остальных членов банды.

– Проснулись, ребята? – весело спросил он. – Давайте завтракать!

– Где ты был, Виталик? – со змеиной ласковостью поинтересовался Городецкий. – Ну-ка расскажи старым корешам!

– Пробежался по лесу для зарядки, – безмятежно соврал Лавров.

– А рюкзачок зачем захватил? Желудей набрать?

Только тут Виталий почуял, что дело пахнет керосином, рванулся к своей двустволке, но страшный удар по затылку погрузил его в пучину беспамятства.

Очнулся он не скоро и уже крепко связанный по рукам и ногам. С трудом открыв глаза, Лавров увидел склонившегося над ним Городецкого.

– Скрысил рыжье, да? – процедил Сергей и наотмашь хлестнул Лаврова по лицу. – Говори, гондон, где спрятал?

Виталий молчал, решив до конца идти в несознанку. [8] Несмотря на всю чванливую глупость, он прекрасно понимал – признание не улучшит, а ухудшит его положение. При удачной же отмазке [9] оставался шанс на спасение.

– В партизаны решил поиграть, – усмехнулся Городецкий. – В Зою Космодемьянскую, бля! Ничего, мы тебе язычок развяжем!

– Совсем охренели?! – мастерски разыгрывая благородное негодование, воскликнул Лавров. – Что за парашу [10] вы несете? Кого крысой обзываете, падлы?!! Ответите за базар!!!

Бандиты дружно расхохотались.

– Ой, не могу! Ха-ха-ха!!! – надрывался Бобров. – За базар мы ответим! Каков гусь, а?! Еще падлами обзывает!

– По-хорошему он не скажет, – отсмеявшись, сказал Лазарев. – Приступим, братва!