— Лайлек, я уже совсем отчаялась увидеть тебя!

Придерживаясь роли мученицы, Лайлек печально вздохнула.

— И не говорите тётушка Вамплз. Что случилось?

— Неужели ты ничего не слышала? В доме был какой-то жуткий звук! Наверно где-то открылись ставни — они жутко хлопали. Мы с Трэдом пришли проверить, но ничего не обнаружили.

Лайлек покраснела. Она рискнула посмотреть на Николая. Надеюсь, он понимает, о каком шуме говорит тётушка! Голубо-золотые глаза заблестели, и её негодяй муж медленно провел языком по нижней губе, где была маленькая ранка от укуса. Смутившись, Лайлек отвернулась от него. Его раскатистый, низкий смех разнёсся по комнате. Ох, как же она его ненавидела! Трэд подошёл к Риджару. Понимающе глядя на его прокушенную губу, он шутливо прошептал:

— Риджар, ты с кем-то сражался?

— Ммм…, - усмехнулся тот, самоуверенно посмотрев на Трэда.

В глазах Трэда заплясали чертики.

— Наверно в тебе, после всего, проснулся Авиарский воин.

— Только в определенных частях тела, — ответил ему Риджар и пошёл за своей женой.

Трэд закашлялся от смеха.

* * **

— Скорее всего мы пришли рано, но мне интересно твоё мнение Трэд?

Трэд Та`ал Янифф с интересом осматривал интерьер прокуренного игрального заведения в доме 77 на Джермон стрит. Куда бы он ни глянул, всюду делались ставки.

— Неужели мужчины в этом мире проводят так свое свободное время? — с отвращением спросил Трэд.

— Именно. Сыновья ставят благосостояние своих семей на кон.

— Крю бы шарахнул бы тебя головой об стену за такие дела, — усмехнулся Трэд.

— Только если бы я проигрался.

Они улыбнулись друг другу.

— Что это за игра? — Трэд окинул взглядом стол, обтянутый зеленым сукном.

— Она называется “Хазард” (англ. hazard — вид азартной игры в кости. Играется 2 кубиками).

— Какие правила?

— Видишь 2 кубика с точками по бокам? Это игральные кости. Сдающий бросает их до тех пор, пока не выпадет 5,6,7,8 или 9. Число очков, которое просят перед броском называется “Мейн” (англ. main).

— Что дальше?

— Потом он кидает снова. Если второй бросок совпадет с первым — он выиграл, если нет, то кидает до тех пор, пока не добьётся “мейна”. Ну, а если он выбросит 2 или 3, что значит “краб” — то это проигрыш наверняка.

Трэда эта игра не впечатлила.

— Ну, и в чем смысл?

— Ах, это! Это называется “Хеджинг” или решающая взятка (англ. hedging — страховка от потерь, гарантия). Профи в “хеджинге” могут побиться об заклад, будучи уверены в своей победе.

— Покажи.

Риджар сделал ставку, перед тем как сдающий кинул кости. Внимательно наблюдая за броском, оборотень с легкостью мог предугадать результат в свою пользу, поэтому он был слегка ошарашен, когда проиграл. Трэд внимательно посмотрел на него.

— Я хотел сделать так, чтобы… хотел показать, как играть в эту игру, — Риджар почесал себе за ухом.

— Кто бы сомневался, — Трэд искоса посмотрел на брата.

Сдающий снова кинул кости и передал их Риджару. Он взял их и немного подержал в ладони. Все знали, что этот игральный стол в доме 77 на Джермон стрит был неровный, и Риджар со своими врожденными способностями сразу определил, что кости не сбалансированы.

— Кости несбалансированные. Так сделали специально, чтобы все проигрывали, — склонившись к Трэду, прошептал Риджар.

— Ты можешь не играть.

— Думаю, в броске я компенсирую этот дисбаланс.

Трэд удивленно приподнял брови. У котов-оборотней отличная координация и чувство баланса. Возможно у него всё получиться. Трэд махнул ладонью, указав на стол, тем самым, давая ему свое согласие. “Делай, как считаешь нужным брат”. Риджар улыбнулся ему. Он выбросил 8. Второй раз у него тоже выпало 8. Чей-то крик “О боже, он выиграл” облетел в момент игорный зал. Вскоре, возле их стола было не протолкнуться.

— Эй, парень, я поставил на тебя. Не разочаруй меня — сорви куш!

Риджар огляделся в поисках владельца этого неприятного голоса, и молча сделал ещё ставку. Этот человек, жадно наблюдавший за его фишками, не заметил состояние Риджара. Но это не укрылось от Трэда.

— Риджар, что случилось?

— Я уничтожу этого человека!

— Почему? Что он тебе сделал? — в голове Трэда забили тревожные колокольчики.

— Мне ничего. Он убил ребёнка.

— Как это было? — у Трэда окаменело лицо.

— Он переехал его своей каретой. Я не успел спасти мальчика. Но тот даже не попытался остановиться.

— Ты уверен, то это он?

— Его лицо я не забуду никогда!

Трэд понимал Риджара: этот человек смотрел на него безжалостными, жестокими глазами. Единственное к чему он всегда был нетерпим, это когда более сильное существо покушалось на слабое. Его рука медленно потянулась к рукояти заткнутой за пояс легкой сабли.