“Я знаю Миднайт”, — нарушил молчание Сайрик. “Она не хочет предавать своих друзей, но не хочет предавать и меня”.

“Ни за что не доверил бы свою жизнь женщине”, — буркнул Далжел.

“А я тебя об этом и не прошу”, — невозмутимо ответил Сайрик. “Все что мне нужно, это чтобы ты нашел ее. Если бы я не послушался тебя и отменил набег на эту конюшню…”

“Все равно наши лошади захромали и мы в любом случае потеряли бы кормирцев”. Далжел понял, что все еще стискивает рукоять меча и отпустил ее. “Зато теперь у нас есть свежие лошади”.

Вор вздохнул. Его помощник был прав. На израненных животных они бы далеко не ушли. “Если Даркхолд захватит ее…”

“Даркхолд ее не получит”, — уверенно отрезал Далжел. “Большинство их отрядов находятся гораздо южнее, чем мы. Я выставил три караула, что позволит нам так или иначе перехватить патруль”.

Глаза Сайрика тревожно забегали. “Откуда ты знаешь, что твои люди не захотят предать нас?”

Далжел пожал плечами. “Мы должны рискнуть. Когда Миднайт и ее отряд покинут кормирцев и повернут на юг, это наш единственный шанс перехватить ее раньше других”.

Внезапно в голову Сайрику пришла мысль и он опустил руку на плечо Далжела. “Банды Даркхолда промышляют в южных городах?” — спросил он.

“Все десять, известных нам, милорд”.

“Можем мы предположить, что Бэйн забрал большинство патрулей с Перевала Желтого Змея для нападения на Шедоудейл и Тантрас?” — спросил вор, глядя в пустоту.

“В принципе, такое возможно”, — нахмурился Далжел. Он не понимал к чему ведет его командир. “И что с того?”

Сайрик лишь ухмыльнулся. Первоначально он считал, что Миднайт будет стараться держаться как можно ближе к кормирской территории и проследует по Тракту Драконьей Пасти к югу на Проскур. Это было вполне разумно, учитывая, что хватка Даркхолда на западной части Равнины Тан была очень сильна. Оказавшись в Проскуре, отряд Миднайт мог легко присоединиться к одному из караванов, направляющихся в Уотердип.

Однако кормирский патруль направлялся на запад и вор был вынужден признать, что ошибся. Сайрик решил, что солдаты будут сопровождать Миднайт вдоль всей безлюдной северной части равнины. Едва они пересекут ее, патруль повернет назад и Миднайт направится на юг. Вор предположил, что Миднайт и ее спутники пересекут Дальние Холмы к югу от Даркхолда и постараются добраться до окруженного стеной городка Хлутвар.

Но Сайрик подозревал, что здесь было что-то не так. “А что если Миднайт направляется не в Хлутвар?”

“А куда еще ей идти?” — спросил Далжел, потирая подбородок.

“К западу от Хай Хорна лежит Перевал Желтого Змея”, — произнес Сайрик, устремив взгляд на северо-запад.

“Без разрешения Даркхолда, там не проскользнет даже нищий”, — фыркнул Далжел. “Твои друзья не осмелятся на это!”

“Еще как осмелятся”, — ответил вор. “Мы не единственные, кто подозревает, что перевал пустует”.

Во взгляде Далжела застыло искреннее потрясение. “Я скажу людям собирать вещи. Мы выступим в течении часа!”

* * * * *

Спустя семь дней после того, как они покинули Хай Хорн, кормирский патруль проснулся у подножия Перевала Желтого Змея. Названный так в честь зловещего, желтого дракона, который обитал здесь сотни лет назад, поросший лесом перевал ныне выглядел вполне мирно и безмятежно.

В ярком утреннем свете, Перевал Желтого Змея выглядел не менее впечатляюще, чем на закате. Из самого сердца Закатных Гор вился широкий, глубокий каньон, выходивший на Равнину Тан. Его дно покрывали хвойные кустарники и тополя с белой корой. Кое-где сквозь зеленую поросль проглядывали отвесные утесы жутковатого красноватого цвета. Эти утесы возвышались один за другим, словно лестница, уводя к удаленной вершине.

По бокам долины, словно ряды клыков, вздымались вертикальные, остроконечные вершины гор. Каждая из них была окрашена в темно-красные тона, создавая в ущелье ощущение зловещего полумрака. Со стены каньона сбегала серебряная лента горного потока, внизу разбиваясь на сотни брызг и превращаясь в сероватую дымку. Сама тропа петляла вдоль дна долины, медленно взбираясь в сторону отдаленной вершины.

Миднайт взирала на все это великолепие с равными долями благоговейного трепета и страха. Рядом с величием Перевала Желтого Змея, она чувствовала такое спокойствие, что не отказалась бы затеряться среди его вершин. Однако, чародейка знала, что эта красота была обманчива. Как и любая горная тропа, перевал таил в себе множество опасностей, начиная от странных колебаний температуры до гигантских лавин и оползней.

Тем не менее, если бы опасности были лишь природного происхождения, она бы так сильно не переживала, но перевал контролировали Зентилары и Миднайт не сомневалась, что они не менее сильно, чем другие, хотят захватить ее и скрижаль. К счастью, как она и надеялась, перевал оказался покинутым Зентиларами.

К ней приблизились капитан Люнт и Адон. Первым в ступил в разговор Люнт, — “Мы собираемся покинуть вас здесь”. Миднайт обернулась к капитану. Ему было около сорока лет и его вьющиеся волосы уже подернула седина. “Благодарю вас за сопровождение, капитан. Вы сэкономили нам уйму времени”.