— То есть, например, для управления ходом эволюции жизни игрок сам вызывает те или иные мутации? — спросил Ларсон.

— Именно так, — кивнул Вейлинг.

Я не вытерпел:

— Эээ, а что требуется от нас?

— Да, что же требуется от вас…— растягивая слова повторил за мной Краузли. — Для игрока, сумевшего преодолеть пятый уровень, мы назначили приз — довольно крупную сумму. Некоторое время назад мы получили достоверное свидетельство, что кто-то из игроков справился с заданием. Но за выигрышем он не пришел. Более того, нам даже не удалось с ним связаться. Поэтому мы просим вас его найти. Вот, собственно, и всё.

«Спроси, сколько…», — дал указание Шеф еще до того, как Краузли замолчал.

А то бы я сам не догадался.

— Какова сумма выигрыша?

— Это, естественно, не секрет. Один миллион.

Я чуть было не спросил, миллион чего. Понятно, чего. Конечно, это не та сумма, чтобы класть из-за нее голову, но, простите, где, говорите, эту игру можно купить? Черт, забыл, что победитель уже есть. Но кто, собственно, сказал, что он найдется? Ведь в конечном итоге искать-то придется мне, а не Ларсону.

«Двадцать процентов нас устроит», — вылез на экране Шеф.

Бедный Шеф, он постоянно должен думать о том, как прокормить себя, Отдел и всю эту ораву из прочих отделов, включая совсем больших боссов. Но он перегнул. Одно дело, запросить с клиента двадцать процентов от его будущей прибыли, а тут, вроде, клиент ни на какие барыши и не рассчитывает — даже наоборот. И тут до меня дошло: Шеф планирует взять деньги с победителя за то, что мы его найдем и силой заставим взять выигрыш, если он, такой упрямец, не желает брать деньги добровольно.

— Когда игра поступила в продажу? — спросил Ларсон.

— В прошлом году, — ответил Вейлинг.

— Если можно, точнее…

— В конце ноября.

— А когда вы получили вышеупомянутые свидетельства?

У клиентов произошла какая-то заминка. Вейлинг метнул взгляд на своего босса.

— Месяц назад, — сказал Краузли.

Шеф: «Заметил?».

Ничего я не заметил.

— Сейчас у нас начало июля, — вслух размышлял Ларсон, — стало быть, с момента выхода игры прошло семь месяцев. Как вы считаете, полгода это разумный срок, чтобы дойти до шестого уровня?

— Раз кто-то до него дошел, следовательно, разумный, — отбрил Ларсона Краузли.

Я спросил:

— Вы сказали, что вы получили доказательство того, что некто выполнил условие конкурса. Доказательство какого рода?

— По ходу игры ведется подсчет очков. Результат записывается в специальный файл. Этот файл и был нам прислан.

— Файл может быть подделан?

— Маловероятно. К тому же, нет смысла подделывать только файл с результатом. Мы бы проверили все состояние игры. Всю позицию, так сказать. А подделка позиции по сложности сопоставима с честным выигрышем… — Краузли задумался. — Я бы сказал, эквивалентна, — добавил он немного спустя.

— Тогда могло произойти следующее, — подхватил мою мысль Ларсон, — Игрок прислал вам подделанный файл с результатом. Потом он сообразил, что для получения выигрыша этого не достаточно и предпочел не рисковать.

— Такое возможно, — согласился с ним Краузли, — Но существа дела это не меняет. Если файл подделан, то мы имеем дело с попыткой мошенничества. И чтобы впредь такого не допустить, мошенник должен быть найден.

Его позиция была мне понятна, за исключением одного маленького момента.

— Поиски могут потребовать больших затрат. Стоит ли в таком случае возиться?

— Затраты нас не интересуют, — отрезал он, — следовательно, они не должны интересовать и вас.

Мне такого ответа было достаточно, но Ларсону, вероятно, нет. Он сказал:

— Я полностью с вами согласен. Хочу только прояснить ситуацию. Полагаю, я не ошибусь, если предположу, что сами вы в попытку мошенничества не слишком верите. Если мы найдем победителя, и он не окажется мошенником, вы будете вынуждены расстаться с миллионом. Не спорю, вероятно, у вашей компании их достаточно. Таким образом, ваша цель — найти победителя вне зависимости от того, честный он игрок или мошенник. Я вас правильно понял?

— Абсолютно! — уверенно подтвердил президент «Виртуальных Игр».

— Прекрасно, — обрадовался Ларсон, но я заметил, как он слегка вздрогнул, взглянув на свой экран. — Кроме присланного файла, вы еще располагаете чем нибудь, что помогло бы нам найти победителя?

— Только файл, — огорчил Ларсона Вейлинг.

— Жаль… Разумеется, он нам потребуется.

Ответ Краузли меня удивил:

— Пока мы можем предоставить вам только оболочку с обратным адресом. Сам выигрышный файл вам ничем не поможет. Расшифровать его способны только наши специалисты. Содержание — оно у вас будет. Сейчас я оставляю вам вот это, — он выложил на стол кристалл памяти.