— Чего только не добьешься, пальнув пару раз из старого «треннинга», — засмеялся Драммонд, плюхнувшись рядом с Бримом и любовно похлопав свою лучевую пику.

— Во всяком случае, дальше старина Валентин уже не побежит, — после оглушительного раската грома ответил Брим. — Теперь бы еще выкурить его оттуда. — Он осторожно приподнялся и посмотрел поверх клумбы. — Валентин! — позвал он, перекрикивая грозу. Темные фигуры агентов безопасности уже окружали будку. — Ты в ловушке и сам это знаешь. Выброси бластер, и тебе придется иметь дело только со мной. — Несколько долгих мгновений слышался только шум дождя. — Ну так как, Валентин?

Выстрелы из будки ударили в клумбу. Почти в тот же миг откуда-то сзади повела огонь вторая лучевая пика.

— Прекратить огонь! — крикнул Драммонд. Пика тут же умолкла.

— Пойду вытащу его, — сказал Брим.

— Вилф, ты правда хочешь схватиться с этим хабталлем в одиночку?

— Я уже много лет этого хочу, генерал, — улыбнулся в темноте Брим. Глядя сквозь просвет в цветнике, он изучил позицию Валентина. Контролер вряд ли надеется убежать — поэтому вся штука в том, чтобы взять его живым. Контролеры часто кончают с собой, если им грозит плен или унижение. Брим насмотрелся этого на войне. — Прикройте меня — стреляйте по окну, — сказал он.

Из будки грянула новая очередь — она сбила статую и разнесла в щепки скамейку.

— Может, подождешь немного? — предложил Драммонд. — У этого «маранелло» скоро обязательно кончится энергия.

— Недостаточно скоро для меня. — Брим пригнулся — новый залп поднял целый фонтан грязи и веток. Но после из выбитого окна донесся тонкий писк.

— Это то, что я думаю? — усмехнулся Драммонд.

— Да, очень похоже, что заряд кончается.

— Если так, то у нашего друга Валентина осталось около пяти выстрелов. При всей их мощи магазинов у «маранелло» нет — их надо заряжать от источника.

— Стало быть, пора, — кивнул Брим, вглядываясь в дождь.

— Погоди, парень. Пять-то выстрелов у него еще осталось.

— Это мелочи. Вы только прикройте меня, чтобы я успел добежать до двери. — Гром поставил точку после слов Брима.

— Возьми хотя бы пику с собой, — прошептал Драммонд. — Она пригодится тебе, пока братец Валентин не израсходует остаток заряда.

— Тут вы правы, генерал, — согласился Брим.

— Зонлстром, — рявкнул Драммонд. — Давай сюда запасную пику.

— Есть, генерал, — ответил женский голос из-за деревьев, и девушка, тенью перелетев через открытое место с двумя «треннингами», вручила один Бриму.

Он поставил громоздкое оружие на автоматический режим. Зеленый индикатор готовности загорелся почти сразу.

— Ты уверен, что хочешь этого? — снова спросил Драммонд.

— Уверен, генерал. — Брим взял пику двумя руками. — Я буду готов, как только вы скажете.

— Когда я дам сигнал, открывайте огонь по окну, — шепнул Драммонд Зонлстром. — Передай это всем и подними руку.

— Есть. — Девушка отползла к следующему в цепи, и скоро за пеленой дождя поднялось девять рук.

— Удачи тебе, Брим, — сказал Драммонд.

— Спасибо, генерал. Она мне понадобится, да еще как.

Драммонд дважды взмахнул рукой, и десять мощных лучевых пик загремели разом.

Брим как метеор пронесся по поляне, пригибаясь под прикрывающим огнем, и рванул к будке. У двери он присел, чтобы перевести дух, потом сшиб хлипкую задвижку прикладом «треннинга» и отскочил назад. Сквозь дверь выстрелили дважды, и она разлетелась в щепки.

— Ладно, Валентин, хватит, — крикнул Брим. — Кидай бластер так, чтобы я его видел, и выходи с поднятыми руками — не то я сам к тебе приду.

Молчание.

Брим кивнул. Он не ожидал, что Валентин пойдет ему навстречу. Прислонив «треннинг» к мокрой стене, он стащил с себя мундир и надел его на дуло, а потом просунул свою куклу в дверь.

Из темной будки грянули еще два выстрела, и второй, хотя и был значительно слабее, разнес мундир в клочья. Вслед за ним запищал сигнал. Бластер Валентина разрядился полностью.

— Все, Валентин! — рявкнул Брим. — Я иду. После долгой паузы он ступил на порог и бросил пику в траву за собой.

— Ну вот, ублюдок, теперь мы на равных. Выходи, и будем драться по-мужски.

Вспышка молнии осветила будку изнутри. Валентин скорчился в углу с бешеными глазами, оскалившись, как загнанный зверь. Полуослепший Брим понял свою ошибку миг спустя, когда Валентин вылетел в дверь, держа разряженный бластер, как дубинку. Грянул ужасающий раскат грома. Брим вильнул в сторону, сгреб Валентина за рукав и дернул вниз, двинув его коленом по лицу.

Бластер улетел во тьму, и Валентин, шатаясь, вернулся в будку, а Брим осторожно последовал на ним. Контролер и не думал сдаваться. Он добрел до дальней стены, оттолкнулся от грубой каменной кладки, ринулся вперед, не успел Брим приготовиться к защите, и с разбегу пнул его в пах.