– Может быть, печенья?

Роуз принесла тарелку с печеньем в форме – о Боже! – профиля Дианы. Мы покачали головой, не имея особого желания грызть мертвую принцессу. Я поспешил перейти к делу.

– Миссис Бейкер, вы помните Джули, сестру Кэти?

– Да, конечно. – Она поставила тарелку на стол. – Я помню всех своих девочек. Мой муж Фрэнк – он преподавал здесь английский – скончался в 1969 году. У нас не было детей. И вся моя семья давно в могиле. Это студенческое общество, эти девочки были моей жизнью в течение двадцати шести лет.

– Понятно, – кивнул я.

– А Джули… Ее лицо чаще всех встает передо мной, когда я лежу в постели и не могу уснуть. Не только потому, что она была особенным ребенком, а она и в самом деле была особенной, но еще из-за того, что с ней случилось.

– Вы имеете в виду убийство? – Это был совершенно тупой вопрос, но у меня не было достаточного опыта подобных бесед. Я хотел лишь, чтобы она продолжала говорить.

– Да. – Роуз Бейкер взяла Кэти за руку. – Какая трагедия! Я так вам сочувствую.

– Спасибо, – ответила Кэти.

Может, это было и бессердечно, но я невольно усмехнулся про себя: трагедия трагедией, но только вряд ли Джули или даже семье Роуз Бейкер найдется место среди всего этого королевского траурного винегрета.

– Миссис Бейкер, а вы помните еще одну студентку из вашего общества? Шейлу Роджерс?

Ее лицо вытянулось, и ответ прозвучал сухо:

– Да. – Она чопорно поерзала на стуле. – Помню.

По ее реакции было ясно, что о втором убийстве она ничего не слышала. Я решил пока об этом не распространяться. С Шейлой у миссис Бейкер явно были проблемы, и я хотел знать, какие именно. Мне была нужна правда – настоящая, без прикрас. Узнай моя собеседница, что Шейла умерла, ее ответы стали бы слишком корректными.

Я хотел продолжать, но миссис Бейкер жестом остановила меня.

– Могу я задать вам один вопрос?

– Конечно.

– Почему вы спрашиваете меня об этом сейчас? – Она посмотрела на Кэти. – Ведь все случилось так давно.

– Мне нужно знать правду, – твердо ответила Кэти.

– Правду о чем?

– Моя сестра сильно изменилась, пока училась здесь.

Роуз Бейкер прикрыла глаза.

– Тебе не стоит об этом знать, деточка.

– Нет, стоит, – упрямо возразила Кэти. В ее голосе звучало такое напряжение, что в комнате, казалось, задрожали стекла. – Пожалуйста! Нам очень нужно узнать.

Миссис Бейкер несколько секунд сидела с закрытыми глазами, сложив руки на коленях. Потом она кивнула, как бы отвечая собственным мыслям, и взглянула на Кэти.

– Сколько тебе лет?

– Восемнадцать.

– Столько же было и Джули, когда она здесь появилась, – с улыбкой кивнула старушка. – Ты похожа на нее.

– Мне говорили.

– Это замечательно. Джули освещала все вокруг своей красотой. Она мне напоминала саму Диану. Обе были прекрасны. В них сквозило что-то необыкновенное, почти божественное. – Она снова улыбнулась и лукаво погрозила пальцем. – И немножко дикое. Какое-то невероятное упрямство… Джули была добрая, и у нее был блестящий ум. Отличная студентка.

– Но тем не менее, – перебил я, – ее отчислили.

– Да.

– Почему?

Она перевела взгляд на меня:

– Принцесса Ди тоже старалась быть твердой, но никто не может управлять ветрами судьбы. Они дуют, как хотят…

– Я не понимаю, – сказала Кэти.

Часы с портретом Дианы звонко пробили, имитируя мелодию Биг-Бена. Роуз Бейкер подождала, пока они затихнут. Потом снова начала говорить:

– Учеба в колледже меняет человека. Он вдруг оказывается вдали от дома, предоставленный самому себе…

Она надолго задумалась. Я уже было собрался окликнуть ее, когда миссис Бейкер продолжила:

– Нет, я не так сказала… Сначала у Джули было все в порядке, но потом она как-то… в общем, начала уходить в себя. Пропускала занятия… И еще порвала со своим прежним молодым человеком. Не то чтобы это было так уж необычно, так поступают почти все девушки в первый год. Но у нее это произошло так поздно… Курсе на третьем, наверное. А мне казалось, что она по-настоящему любит его.

Я нервно сглотнул, глядя в пол.

– До этого вы спрашивали меня о Шейле Роджерс, – продолжала она.

– Да, – сказала Кэти.

– Она плохо влияла на Джули.

– Правда?

– Шейла поступила к нам в тот самый год. – Роуз Бейкер приложила палец к подбородку и наклонила голову, будто осененная новой идеей. – Может, она и была орудием судьбы. Как те репортеры, из-за которых лимузин Дианы ехал тогда так быстро. Или ее ужасный шофер. Вы знаете, что, оказывается, уровень алкоголя у него в крови был в три раза выше нормы?