– Ну, здравствуй, ворон!
– она нежно погладила его по спине.
– Как ты тут? Ты у нас невезучий какой-то, но ничего, это пройдет. Просто полоса в жизни такая... со всеми бывает, правда?

Дуремар строго глянул на неё черным глазком, издал хриплый протестующий возглас и шарахнулся в сторону.

– Ишь! Ершистый какой! Ну и характер у тебя... Слушай, - она обернулась к Сашке, - а ты его будешь учить говорить?

– Думаю, да, вот только хочу с ветеринаром посоветоваться: с чего начинать, как и что... Это ж непросто, наверное, тут уметь надо.

– А что просто-то? Ты что думаешь... ой!
– Марго рывком поднялась и глаза её округлились.
– Это... слушай, откуда он у тебя?
– её взгляд упал на проклятый зонт, который так и стоял, прислоненный в углу, все эти дни.

Марго одним прыжком оказалась возле зонта, взяла его в руки...

– Да, это он! Вот здесь и следы на ручке - это щенок дядиного приятеля их оставил, он грызет все, что только на глаза попадется.
– Так это был ты!
– Марго поднялась и глаза её засверкали гневом.
– Значит, ты тот подонок, который на дядю напал! Из-за которого он совсем потерял зрение ... Он и зонт с собой утащил... Да, это ты! Какая же ты гадина!

– Марго, погоди... мне нужно тебе все объяснить!
– Сашка почувствовал, что пол поплыл под ногами...
– Понимаешь, это был не я... то есть, я но...

– Пошел к черту! Не хочу тебя слушать! И как у тебя только хватило наглости после этого порог его дома переступать!
– она выскочила из комнаты, торопясь, накинула шубку, шапку, подхватила сумочку и стала пытаться отпереть дверь - Открой немедленно! Выпусти меня!

– Марго, погоди, послушай...
– он метался возле нее, не зная, что делать.
– Да, я тварь, мразь паршивая, но сейчас не до этого... плевать на меня! Тебе угрожает опасность!

– И слушать не хочу, открой дверь!

На шум в коридоре явилась тетя Оля и стояла в растерянности, глядя на разъяренную гостью и на потерянного племянника, которые пять минут назад ворковали как парочка голубков...

– Что случилось? Маргарита, он вас обидел? Да нет, это смешно! Ах ты, Боже мой! Саша, открой ей дверь, нельзя человека насильно удерживать...

Он выполнил приказание, дверь распахнулась, и Марго, в последний раз оглянувшись, окинула парня таким уничтожающим взглядом, что ему захотелось немедленно умереть. Ее каблучки застучали по лестнице, стук их все отдалялся... Сашка вернулся к себе, упал на кровать и зарылся лицом в подушки. Рыдания сотрясали его как девятибалльное землетрясение. На пороге показалась тетя Оля, сокрушенно покачала головой и прикрыла дверь.

Что тут скажешь?
– думала она.
– Слова ему сейчас не помогут - сперва нужно самому переболеть, пережить эту боль, чтобы потом хоть что-то воспринимать...

Сумерки давно растворились во тьме, вечер усыпал Москву свежим снежком, тот похрустывал под ногами прохожих, овевал их усталые лица легкими ласковыми дуновениями... Хорошо в этот зимний вечер было в Москве! Но Сашка ни о чем подобном не знал, он ничком лежал на кровати, острый приступ отчаяния сменился тупым безнадежным оцепенением. Все кончено! Марго не простит его. Что ж, может, это и справедливо. Он догадывался, что за содеянное зло рано или поздно придется платить - не зря же об этом пишут в его любимых книжках... Только он не думал, что это когда-то коснется его, точно весь мир подчиняется определенным законам, а он какой-то особенный, и у него в жизни все будет иначе... Голова словно бы налилась свинцом, мысли еле ворочались... он почувствовал что засыпает.

– Э, нет, так не пойдет!
– Сашка заставил себя подняться, свесил ноги с кровати.
– Спать нельзя. Она сейчас, конечно, не спит - ещё рано, но потом... потом этот кошмар повторится. Что же делать?
– глаза его одичало блуждали по комнате.
– А что, если? Да, это единственный выход!

Он вскочил, кинулся в коридор и стал одеваться.

– Ты куда это на ночь глядя?
– преградила дорогу тетка.

– Тетя Оль, я к Борису Ефимовичу. Вы покормите вороненка?

– А чем ты его кормишь?

– Ну, дайте ему хлеба, размоченного в молоке. И прямо в клюв запихайте, поглубже. Я недолго. Туда и обратно.

– Ну, смотри...
– с сомнением оглядела его тетя Оля.
– Я надеюсь, ты ничего такого не выкинешь? Размолвки с девушками - это, брат, обычное дело! Только вот у тебя, похоже, это первый опыт. Не кисни, слышишь? Утро вечера мудренее...

– Хорошо-о-о!
– крикнул Сашка, сбегая по лестнице.

Он устремился к "Тверской". Да, письмо! Купил в киоске "Союзпечати" конверт с маркой, нацарапал адрес, который выучил наизусть, выудил из кармана свое послание, сунул в конверт, заклеил его и опустил в почтовый ящик возле метро.

Дело сделано!

Глава 11

ОТЕЦ ВАЛЕНТИН

Знакомая тихая улочка, спящие под снегом дома ... и только в одном впереди горит свет. Значит, старик дома. Сашка решил не звонить и поехал к нему наугад, чтобы не спугнуть свою отчаянную решимость: рассказать все как есть! Он шел, стараясь не думать, что его ждет, и всю дорогу боялся, что вот-вот не выдержит, повернет назад: очень уж нелегкое это испытание - во всем признаваться!

Поднялся на крыльцо, постучал... в прихожей послышались шаркающие шаги. Дверь отворилась.