Рука Чейни остановилась. Тронув невнимательного гостя за бедро, Абигайл напомнила о своем существовании.

"Любой, кто этим интересуется, может посмотреть уравнения. Когда мы обмениваемся информацией, это не имеет значения. Здесь важна сама информация, а не средства передачи. Однако когда мы пошлем человеческое существо... то, что появится из другой черной дыры, будет идентично каждой клеткой, каждым атомом. Но это не будет тот же человек.
– Поль несколько секунд помолчал. Он улыбался.
– Таким образом, я полагаю, что это убийство. И поэтому, вступив в сговор с целью совершения убийства, и раса пауков, и раса людей совершили преступление против разума. Короче, на нашем плату жизни не заслуживает никто. Я кончил".

"Мистер Жерар!
– Протестующий голос Домингеса раздался даже раньше, чем на экране появилось его изображение.
– Простейшее математическое доказательство - тождество: А равно А. Вы что, собираетесь это отрицать?"

Поль поднял на ладони два стальных шарика.

"Шарики тоже идентичны и тождественны, но ведь это не один и тот же шарик?"

"Мы знаем феномен, о котором вы говорите, - сказал паук.
– Это, как если бы... (треск) ...черная дыра в тот же момент испускала. Здесь нет нарушения непрерывности. Эти два объекта - одно и то же. Здесь нет смерти".

Абигайл успела завалить Чейни в гамак, и оба они лежали теперь на боку. Изображение на экране им было по-прежнему видно.

"Это до тех пор, пока вам не случится быть первым шаром, а не вторым", - сказал Поль.

Абигайл осторожно лизнула Чейни ухо.

– Он прав, - шепнул Чейни.

– Нет, не прав, - возразила Абигайл и укусила парня за мочку.

– Ты имеешь в виду рассуждение о смерти?

– Конечно. Он путает семантику с реальностью.
– Девушка занялась внимательным изучением шеи Чейни.

– Хорошо.

И тут Абигайл почувствовала, что она что-то упустила.

– Почему ты спрашиваешь?
– Девушка высвободилась из его объятий и села. Чейни сел тоже.

– Просто так.
– Он снова обнял ее. Но Абигайл была уверена, что от нее что-то ускользнуло.

Они лениво ласкали друг друга, пока не кончились дебаты. Абигайл проголосовала за Домингеса, а Чейни за Поля. В результате почти единодушного голосования пауков выиграл паук.

– Я говорил тебе, что Домингес избрал неверную тактику, - сказал Чейни. Он спрыгнул с гамака.
– Послушай, мне нужно навестить кое-кого кое-зачем. Скоро вернусь.

– Но ты же не уйдешь сейчас?
– опешила Абигайл.

Дверь за Чейни захлопнулась. Взбешенная, девушка спрыгнула с гамака и решила пойти за ним.

Никогда ее еще так не оскорбляли. Чейни не пытался убегать или заметать следы, ему видно и в голову не приходило, что Абигайл может его преследовать. Девушка кралась за ним по коридору, вверх по пандусу, и наконец увидела открывающуюся перед Чейни дверь. Абигайл узнала ее. Девушка присела на корточки за кустом и задумалась. Мимо прошел Гарбл, увидел ее и начал ласкаться.

– Брысь!
– прошипела Абигайл.

Кот ткнулся в ее колено лбом. Девушка взяла Гарбла на руки. Он был очень доволен.

Дверь открылась и из нее, посвистывая, вышел Чейни. Абигайл подождала, пока он уйдет, поднялась и вошла в дверь. Под прозрачным полом между длинными водорослями сновали стайки рыб. Это была строгая комната аскета без каких-либо украшений. Не видно было даже гамака.

– Значит, Чейни работает на вас, - холодно сказала Абигайл.

Поль оторвался от стоявшего в углу монитора.

– Да, минуту назад я подписал с ним постоянный контракт. Он довольно умен. Молод, правда, еще, но должен справиться.

– Значит, вы признаете, что поручили ему проверить меня вашими дурацкими доводами?
– Гарбл завозился у нее на руках, и девушка взяла его поудобнее.
– И что этот спор вы придумали специально для меня?

– Ну вот, - кивнул Поль, - я же знал, что тренировка даст свои результаты. Такое короткое время - и вы уже научились осторожности.

– Вы не ответили на вопрос.

– Мне нужно была ваша искренняя реакция, а не тот ответ, который вы бы мне дали, зная, что от него зависит ваш полет сквозь Гинунгагап.

Гарбл сердито зашипел.

– Вот, вот, Гарбл, скажи ему! Я вполне к тебе присоединяюсь.
– Она шагнула в коридор и обернулась: - Вы проиграли дискуссию.

Еще долго, после того как за ней захлопнулась дверь, Абигайл чувствовала спиной снисходительную улыбку Поля.

Вернувшись домой, она очередной - и последний - раз выкинула Чейни из своего гамака. Два дня спустя ее вызвали в центр управления.