Первый раз мальчик не жалел, что вышел в тундру без ружья. Считать зверей и птиц было интересно. Им овладел настоящий охотничий азарт.

Легко скользили лыжи. Свистел холодный ветер.

Много я добыл сегодня,

В сотом - даже чернобурка,

Сто капканов - это да!

Я поставил сто капканов!

Глубокий снег перемел ручьи, ложбины и кусты яры. Высокий рыжий камыш смерзся на морозе. Гремел на ветру.

Мальчик наткнулся на следы песца. Следы были меньше лисьих. Поиск зверя короче. Песец раскапывал снег. Ловил леммингов.

– Один горностай, две лисицы, шесть куропаток, один песец! сосчитал Саварка и улыбнулся. Направился через озеро, легко скользя на лыжах.

Снег теплым одеялом укрыл озеро. Но за камышом сильный ветер сдул снег, и там темнела узкая полоска льда.

На темном льду сидела утка-лысуха.

Саварка не мог понять, почему лысуха не улетела. Он подъехал ближе. Теперь он разобрался: утка спала, когда ночью ударил мороз. Она вмерзла в лед.

Первый раз столкнулся Саварка с такой смертью. Задумался. На Севере выживают только самые сильные и крепкие звери и птицы. Лисицы или песцы отыщут лысуху. Выгрызут ее изо льда.

Долго еще ходил Саварка на лыжах. Отыскивал следы разных зверей. Начало темнеть. Снег стал синим. Мальчик повернул к поселку. Мороз крепчал.

Первоклассник повторял про себя, чтобы не забыть:

– Шесть лисиц, три песца, шесть куропаток, один горностай. Лысуха одна.

Возвращаться назад было легко. Старая лыжня хотя и запорошилась снегом, но крепко занастилась.

Тепка первый встретил Саварку. Стал кричать, чтобы сорвать свою злость на мальчике:

– Плохой охотник! Ничего не убил! Мазила!

– Худая у тебя башка, Тепка, - сказал спокойно Саварка.
– Беда какая худая. Олешек считают, а потом забивают.
– Он почувствовал себя настоящим хозяином.
– Учет знаешь? Я тоже считал. Большая тундра. Десять раз по десять там лисиц! Десять раз по десять там песцов! Учет надо! Ты угадай:

Ног нет, а хожу,

рта нет, а скажу:

когда спать,

когда вставать,

когда работу начинать.

– Не знает он! Тепка тупой!
– сказала Нябинэ, неожиданно вырастая перед мальчишками.
– Учиться Тепке надо! С крутой горы испугался съехать!

Тепка зло посмотрел на Нябинэ. Низко натянул фуражку на лоб и убежал от ребят.