Шрифт:
– Конечно, надо покончить, - согласился и Неглинный.
– А как это сделать? Раскинь-ка умом, Вася.
Неглинный целую минуту добросовестно ерошил волосы, тер свой большой лоб, хмурил брови и в конце концов предложил Скворцову написать адмиральше письмо.
– Изложи в нем все основательно, логично и деликатно. Объясни, как нехорошо основывать свое благополучие на несчастии других... Одним словом, убеди ее... Она поймет...
Скворцов ядовито усмехнулся и безнадежно махнул рукой.
– Убедить? На нее никакая логика не подействует... Она потребует личного объяснения.
– Ну, что же, сходи, объяснись...
– Тогда я, брат, пропал... Ты не знаешь адмиральши... Никто не устоит против ее слез... И, наконец, если она в самом деле так безумно меня любит, как уверяет...
– Так что?
– Как подействует мое письмо?.. Если вдруг что-нибудь случится... Понимаешь?.. Она - необыкновенно впечатлительная... Ведь тогда я на всю жизнь с укором на совести!
– проговорил Скворцов, не желавший брать на душу такого греха.
– Ты думаешь, может что-нибудь случиться?
– озабоченно спросил Неглинный.
– Кто ее знает... Она сумасшедшая... Раз уже грозила, что отравится, если я ее разлюблю...
– Однако обманывает же она адмирала и... ничего... переносит это невозможное положение!
– заметил Неглинный.
– Но зато как страдает, если бы ты знал! Она часто об этом говорит и всегда называет адмирала "бедный Ванечка"...
– Гм... Стра-да-ет?
– протянул Неглинный и прибавил тоном искреннего сожаления: - Бедняжка!.. А я и не догадывался... По виду она такая веселая и радостная... Значит, скрывает...
– То-то и есть... Нет, брат, все эти письма и объяснения ни к черту. Необходимы дипломатические средства...
– Например?
– Удрать от нее, но так, брат, удрать, чтобы дерка эта была, так сказать, не по моей воле. Понимаешь? Если б были деньги, сказал бы, что мифическая тетка саратовская заболела и вызывает меня, и прожил бы где-нибудь месяца три-четыре... все бы лучше было... но на что уедешь? Денег нет.
– И у меня, брат, нет. И достать негде.
– Если бы попасть в дальнее плавание, этак годика на три...
– Отлично бы. Но как попасть?
– Насчет этого я и ломаю голову. "Так, мол, и так, ваше высокопревосходительство, изнываю на берегу и ни разу не ходил в дальнее плаванье!" Как ты думаешь?
– Не выгорит... А вот, брат, мысль!
– воскликнул Неглинный.
– Попытаюсь-ка я уговорить своего влиятельного дядюшку Осокина, чтобы он попросил министра о тебе. Правда, мой дядя самолюбивый чинодрал и не любит хлопотать, если не уверен в успехе, но я попробую... Спрос не беда.
– Вот бы удружил, голубчик!
– проговорил Скворцов и весь просиял.
– Да ты не радуйся заранее... Надежда у меня небольшая... Дядя с нашим министром, кажется, не в особенных ладах... Попробуем!.. Завтра же, после экзамена, пойду к дяде...
– Ах, если б пофартило, а то ведь видишь, какое положение... И адмиральша, и долги...
– Да, брат, скверное твое положение, - участливо проговорил Неглинный.
– Я и не думал, что ты так влопался... Ну, как тут, после этого, не бояться женщин!
– неожиданно прибавил он и объявил, что ему надо заниматься, - завтра экзамен.
IV
Облегчив свою душу в откровенной беседе с другом, Скворцов ушел от него повеселевший и несколько обнадеженный возможностью удрать в плавание. Чем черт не шутит! Неглинный, конечно, пристанет к дяде, как смола, за друга, и тот, пожалуй, поедет к министру. А дядя Неглинного - особа. Попросит и... министр назначит сверх комплекта... Мало ли было таких примеров!
С такими радужными мыслями Скворцов зашел к Доминику, скромно там позавтракал, затем побывал у замужней сестры и, покорный воле адмиральши, в исходе третьего часа уже был в Гостином дворе, пробираясь в толпе к условному месту свидания. Он несколько недоумевал, к чему его зовет адмиральша, но дал себе слово вести себя самым покорным образом. Пусть в ней не будет ни малейшего подозрения, что он затевает против нее каверзу. Так-то лучше. И благоразумная осторожность молодого человека была так велика, что, заметив в толпе одну знакомую молодую хорошенькую даму, он нарочно отвернулся, чтобы не подойти к ней, хотя ему и очень хотелось. Адмиральша могла увидеть его разговаривающим с барыней и непременно задала бы ему "бенефис", подозревая, что он приехал в Петербург именно для свидания с ней.
Уж он был в нескольких шагах от магазина, у которого должен был встретиться с адмиральшей, как вдруг столкнулся нос к носу с адмиралом.
– Вы куда, Николай Алексеевич? Что покупать?
– Так, гуляю, - ответил, несколько оторопев, Скворцов.
– А я, батенька, Ниночку отыскиваю. Не видали ее?
– Нет-с, не видал...
– Так пойдемте вместе ее искать!
И, взявши под руку Скворцова, адмирал направился с ним совсем в противоположную сторону.
Молодой человек облегченно вздохнул.