В понедельник к вечеру сыщик по фамилии Смол нашел Тома Рэтифа, тот в поте лица трудился в своем крохотном кабинете без окон, расположенном в офисе крупной фирмы “Уайз и Уоткинс” в центре Вичиты. Они договорились встретиться через час в баре.

Переговорив с Фитчем, Смол получил всю информацию, во всяком случае, всю, которую Фитч счел возможным ему сообщить. Смол был бывшим полицейским и имел двух бывших жен. Его должность называлась: специалист по безопасности, в Лоренсе это означало, что он делал все — от наружного наблюдения до полиграфической экспертизы. Особой сообразительностью Смол не отличался, и Фитч это сразу же понял.

Рэтиф пришел позже назначенного срока, и они заказали напитки. Смол, как мог, блефовал и старался выглядеть хорошо осведомленным. Рэтиф был очень осторожен. Поначалу он рассказал совсем немного, как и следует человеку, которого незнакомец вдруг спрашивает о старом приятеле.

— Я не видел его уже четыре года.

— А разговаривали?

— Нет. Ни слова. Он ушел с факультета после второго курса.

— Вы с ним были близкими друзьями?

— На первом курсе мы приятельствовали, но закадычными друзьями не были. Потом он отошел от нас. У него неприятности?

— Вовсе нет.

— Может быть, вы скажете мне, почему вы им интересуетесь? Смол в общих чертах изложил то, что велел ему говорить Фитч и что было недалеко от истины. Джеффа Керра рассматривают как кандидата в присяжные для крупного процесса, и одна из сторон наняла его, Смола, чтобы разузнать о нем все, что возможно.

— Что за процесс? — спросил Рэтиф.

— Я не могу этого сказать. Но уверяю вас, в этом нет ничего незаконного. Вы юрист, вам это прекрасно известно.

Да, ему это было известно. Большую часть своей профессиональной карьеры Рэтиф ишачил на партнера и успел возненавидеть все, что связано с отбором присяжных.

— Как я могу это проверить? — спросил он, как положено адвокату.

— У меня нет полномочий разглашать подробности, связанные с процессом. Давайте поступим так. Если я спрошу что-то, что покажется вам опасным для Керра, вы просто не отвечайте. Справедливо?

— Попробуем, но если что-то меня насторожит, я просто уйду.

— Согласен. Почему он бросил учебу?

Рэтиф сделал глоток пива и попытался вспомнить.

— Он был хорошим студентом, блестящим. Но после первого курса вдруг возненавидел будущую профессию. В то лето он подрабатывал в большой юридической фирме в Канзас-Сити, и это ему страшно не понравилось. Плюс ко всему он влюбился.

Фитч позарез хотел узнать, была ли замешана девушка.

— И кто была эта женщина? — спросил Смол.

— Клер.

— А фамилия? Новый глоток пива.

— Я сейчас не припомню.

— Вы ее знали?

— Мне известно лишь, что она работала в баре в центре Лоренса, куда любили ходить студенты-юристы. Думаю, там они с Джеффом и встретились.

— Вы могли бы ее описать?

— Зачем? Я думал, вас интересует Джефф.

— Меня просили узнать, как выглядела подружка, которая была у него в студенческие годы. Вот все, что я знаю. — Смол пожал плечами, мол, ему это все равно.

Некоторое время они изучали друг друга. Какого черта, думал Рэтиф. Он никогда больше не увидит этих людей. Джефф и Клер были для него теперь лишь отдаленным воспоминанием.

— Среднего роста, около пяти футов шести дюймов. Стройная. Темные волосы, карие глаза, симпатичная девушка, все при ней.

— Она была студенткой?

— Не уверен. Может быть, раньше. Вероятно, к тому времени она уже окончила университет.

— Канзасский?

— Не знаю.

— Как назывался тот бар?

— “Маллиган”, в центре города.

Смол хорошо знал это заведение. Он сам порой туда захаживал, чтобы развеять печаль и полюбоваться на студенток.

— В этом “Маллигане” я нередко закладывал за воротник, — сказал он.

— Да. Я иногда тоже скучаю по тем временам, — с тоской подтвердил Рэтиф.

— А что он делал после того, как бросил учебу?

— Точно не знаю. Они с Клер вроде бы уехали из города, но я больше ничего о них не слышал.

Смол поблагодарил и испросил разрешения позвонить ему на работу, если возникнут дополнительные вопросы. Рэтиф ответил, что он ужасно занят на службе, но попытаться можно.

У босса Смола в Лоренсе был друг, который хорошо знал человека, пятнадцать лет владевшего “Маллиганом”. Преимущество маленького городка. Списки служащих здесь не держались в тайне, особенно хозяином, который официально сообщал менее чем о половине своей наличной выручки. Ее звали Клер Климент.

Фитч, получив эту информацию, радостно потер свои короткие руки. Он обожал погоню. Теперь Марли была Клер, женщиной с прошлым, которая приложила немало усилий, чтобы скрыть его.