– И ты туда же, вместе с бабами... "Нечистая сила!" Вот ты бы мне лучше ответил, кто это на мою голову комиссию из города прислал? Молчишь? "Говорят, вы солнце изобрели?" А где ваши коромысла-самоходки? Почему бы ваши изобретения не запатентовать?"...

– А ты что?
– усмехнулся Макар.

– Что? Что? Дурачком смотрю. Как я буду их патентовать, если и сам не знаю, как сделал. "Ненаучные" мои изобретения, правильно ты говорил, значит, пусть они здесь, в нашем селе и остаются, как значит местное производство. Долго не уходили, не хотели, все допытывались. По избам пошли, у баб про прялки-самопрялки выпытывали. Но те боялись, что у них мои изобретения .для проверки в Москву увезут, все попрятали. И про "солнце" мое ни гу-гу... Так и уехала комиссия ни с чем. А ты говоришь "нечистая сила". Откуда ей взяться. Лес у нас небольшой, не затеряешься. Мальчишками сколько раз вдоль и поперек его облазили, аль не помнишь?

– Э! Вспомнил. Это какие времена были? Тогда условия, может, не те были. А теперь для них самое время пришло.

– Это в каком же смысле?
– удивился Игнат. Хоть и знал он, что Макар любит поперек выступать, но такого все же не ожидал.

– В таком смысле, что воздух тракторами задымили. Дороги проложили. Теперь через лес никто и не ходит, все по дороге автобусом норовят. Ни одной тропинки не видно. Самое время лешему появиться...

Дед Игнат сначала не заметил, что Макар хитрит.

– Ишь ты, какой у нас,- по-твоему, чем лучше люди будут жить, тем лучше для нечистой силы...

– А как же,- по-прежнему невозмутимо подхватил Макар,- вон, Нюрка-почтальонша, что их увидела...

– Нашел, кого слушать. Нюрку-почтальоншу! Да она такое придумает. Не знаешь, что ли?

– А уборщица в ремонтной мастерской, слышал?...

– И слушать не хочу,- отрезал дед Игнат.

– А зря,- как-то странно прищурившись, заметил Макар,- сдается мне, что это для тебя дело,- тут он взглянул на Игната, но продолжать не стал.Ладно... вон стадо гонят, пойду встречать.

Заскрипели ворота, хозяйки ласково зазывали коров, гремели ведра, а дед Игнат все никак не мог вставить будильник в самовар Алевтины так, чтобы и красиво и удобно было. Чтобы кран сам открывался по звонку, когда ее необъятное семейство на работу собирается.

Некогда думать деду Игнату про нечистую силу, но все равно время от времени бурчит что-то про себя, вспоминая значительное лицо Макара и его последние слова: "Сдается мне, что это для тебя дело..." Чего он хотел этим сказать?

Ульяна прервала его размышления. Ворвалась сердитая, нетерпеливая.

– А ну-ка, бросай свои самовары, иди корову искать, не пришла опять.

– Как не пришла? Приемник-то правильные позывные дает или нет?

– Правильные или неправильные, а только нет ее. Идя, пока не поздно. Пастух говорит, что он стадо у болота пас.

Дед Игнат вздохнул. Вечереет. Кости ломить от сырости начнет, но делать нечего. И приемник упрямой Корове не помог. Опять, наверно, сбросила, чтоб не мешал. Надо что-то другое придумывать.

Прихватил он с собой "ловушку", компас, который сам смастерил, чтобы он и расстояние заодно указывал, и голоса улавливал, и пошел прямиком к болоту.

Идет и ворчит Игнат, думает, какую бы управу придумать на строптивую Маньку, с которой он уже не один год мучается. Уж такая вредная корова, спасу нет! Даже техника не помогает. И уж почему Ульяна другую не хочет? То ли потому, что это все от той Маньки, что ей мать на свадьбу подарила... А может, потому, что у самой характер такой. Другая ей не придется так по сердцу.

– Эх, Манька, волки тя загрызи! Отзовешься ты или нет?!
– глянул он тут на компас и обомлел. Это еще что такое? Стрелка по кругу мечется, как шальная, расстояние уже за тысячу накрутило.

Дед Игнат компас к уху приложил - гудит.

– Так-так,- бормочет он и вспоминает, не приехала ли какая воинская часть на учения и нет лк каких испытаний поблизости. Понимает, что не было и не будет, но надо лее объяснение найти. Нет! Тyт дело нечистое,- подумал он... и остановился... "Нечистое?" А может, так оно и есть... И прибор его уловил что?

Остановился Игнат, потому что понял: по кругу начал ходить, с дороги сбился, с компасом егс кто-то шутки шутит. Осторожнее надо быть. Слышал дед Игнат в детстве рассказы про леших, что людей с дороги сбивают, в болота заманивают, но чтоб они к при компасе могли человека за нос водить, на технику влияние оказывать,- этого он никогда и допустить не мог...

– Неужто Макар о чем-то догадывался, что-то подозревал, о чем и намекал деду Игнату?

Ясное дело, Игнат теперь это так не оставит.