Поправил он ремень свой старый и начал стратегию обдумывать: как.бы ему в руки к нечисто! силе не попасть, а застать ее врасплох и к ответу призвать. И начал Игнат компас тс туда, то сюда поворачивать, чтобы понять, с какой стороны сила исходит. Нет! Не понять. Вытащил он тогда "ловушку" накрыл компас и увидел, что к болоту стрелку "тянет". Так и есть! Но затем, словно сорвалась, снова закрутилась, "Ах ты!Бесовы дети!
– рассердился Игнат,- вот я вам покажу"... И пошел прямо, к болоту... "Ловушка" в руках дрожала от сопротивления, когда он на твердые кочки ступал, а потом затихла, старая тропа нашлась и вывела она его куда надо - к той самой полянке, что на маленьком пятачке посреди болота пряталась.

Смотрит Игнат и глазам не верит: на полянке избушка стоит. Правда, не видно, на курьих ли ногах или нет, но сила от нее исходит несомненная. Он и на компас не смотрит - все нутро чувствует. Пусто в груди и зудит, а вокруг - словно ветер, к избушке тянет... Шагнул Игнат легко-легко, будто и не по земле ступает, а по воздуху. А тут в кармане затикало, значит корсва где-тo близко, за избушкой, наверно, пасется. Только не до Маньки ему теперь. Подошел он ближе к освещенному окну, подышал глубоко, чтобы пустота внутри хоть чем-то заполнилась, и уж после того стал рассматривать, чем нечистая сила в избушке занимается.

* * *

Водяного он сразу узнал,- Нюрка-почтальонша его точно описала, как он из-под моста вынырнул. Да и уборщица ремонтной мастерской все правильно говорил;. М' жет, третий кто есть? Это плохо - слишком много для одног Игната. Сердце у него в груди как мотор без бензина работает.

Тут Манька колокольчиком звякнула, что к приемничку он приладил вроде полегче стало, вроде, родная душа рядом. А мысли одна глупее другой. И о тoм, как Ульяна в райцентр побежит за подмогой, если что.

И о том, что по-другому снарядился, если бы всерьез принял разговоры о нечистой силе.

А тем временем приглядывался, что этс Леший с Водяным возятся, что они там колдуют, чтo по злобе своей накручивают, какую вредность замышляют?!

Смотрел, смотрел, сначала ничeго понять не мог.

Что-то знакомое, а что - сообразить не может. А когда Водяной от стола отcкoчил, сразу вокруг загудело. Дед Игна едвa на ногах удержался. Ругается дед Игнат, но продирается вперед. Изуродуют они все вокруг, ох, изуродуют!"

Схватился за перила - дальше шагу сделaть не может.... Но тут все разом и кочнyлось. Он чуть нe упал от неожиданocти. Так и кипит весь. Поднялся, не мешкая, по ступенькам, дверь без стука распахнул и -в избушку: - Ах вы, окаянные, соображаете, что делаете!

Леший с ВодянЫм -в разные стороны. Веник, как волчок, завертелся, и под лавку, а Водяной, филином ухая,- за печь.

Усмехнулся Игнат: "Что же это вы гостей так встречаете, чай не часто заглядывают, места-то не людные. Посидеть бы немного, замучился к вам по лесенке подниматься. Да ухать перестать!
– прикрикнул он в ту сторону, откуда выглядывала лохматая голова Водяного.- Давай, давай, выходи, ответ держать будешь".

– А что это я тебе ответ давать буду,- угрюмо и гулко, как в пустом тазу, проворчал Леший. (А эхо отозвалось во всех углах избушки и в груди деда Игната).- Ты кто такой?

– Я кто такой - всем известно. Я дед Игнат. А вот ты кто, ответь лучше!

– Дед Игнат?!
– ухнуло из-за лавки. И Леший вышел во всем своем неприглядном виде: будто клочья тумана на нем висят.

Дед Игнат поморщился.

А из-за печи Водяной высоко так приговаривает: - дед Игнат! Подумать только... вот уж не ожидали,- а сам то меньше, то больше становится, то совсем темным, то прозрачным - тоже не позавидуешь.

– Ну, рассказывайте,- грозно потребовал дед Игнат и сел на лавку, ноги уже плохо его слушались.

– Да мы уж про тебя думали,- опять завел Водяной свою жужжалку.Поняли, одна надежда...

– Ладно, ладно,- перебил его Игнат,- давай по порядку рассказывайте. На каком икспирменте попались-то?

* * *

Выслушал он их до конца самым внимательным образом, ни разу против своего обыкновения не перебил, только время от времени Макара вспоминал, как тот вдаль глядел и говорил: "Сдается мне, что это для тебя дело".

Когда Леший закончил свой рассказ, только и спросил: - А знаете ли вы, что народ говорит о вас? Какие слухи из-за вас, изобретателей, пошли?

Упырь и Леший головы наклонили,-чуть Не разом вздохнули.Догадываемся. Да что же делать. Кто же знал, что так обернется.

– Ты и должен знать, кому, кроме тебя? Вот уж, поистине, нечистый попутал. Да разве можно силы свои на такие искпирменты пускать! Попробовать им захотелось! Мало ли кому, что попробовать захочется. Для дела - все простится, нашел бы себе оправдание, а сейчас- стыдно на вас смотреть! Забились в избушку, народ пугаете. А если кто узнает?! Скажут, что это мы завсегда с нечистой силой якшались! Навсегда наше дело замараете! Всех русалок и водяных, всех оборотней нам пропишут,- скорбил дед Игнат.- И чего вас по дорогам носит-то!"