Пока разбойники ломали скрыни и сундуки, лазили в подполы и подвалы, набивали свои мешки, Мстислав и Виста искали верховых лошадей. Но от дома к дому они находили лишь разломанные, окровавленные стойла, разбитые ясли и коновязи. Судя по всему, кони рвались отсюда с не меньшей силой, чем люди, как будто город был охвачен пламенем пожара. Помимо лошадей ушли и другие домашние животные, начиная от коров и заканчивая собаками и кошками. И только стаи ворон и голубей рыскали по открытым домам, пожирая остатки человеческой пищи.

И только в конюшне местного посадника они с огромным облегчением обнаружили несколько хороших жеребцов со спутанными ногами. Возможно они и отличались некогда буйным нравом, но теперь, проведя без человека пару беспокойных ночей, они буквально льнули к людям.

Запасшись провизией из запасов все того же посадника путники поторопились покинуть столь негостеприимные стены.

— Ну что ж, как не жаль мне расставаться с такими замечательными людьми, как вы, ребята, а придется, — обратилась к разбойникам девушка. — Думаю, долго прощаться не будем, чтобы ненароком не расплакаться…

— Подожди немного, — перебил ее Седой и, повернувшись к витязю, сказал. — Мне кажется, нам по-прежнему нужно держаться вместе. За один дневной переход мы не выберемся отсюда, а без Лунного меча мы не переживем и ночи в лесу.

— Я не собираюсь ехать в компании с шайкой головорезов! — воскликнула Виста. — Они прибьют нас при первом же удобном случае и смоются с твоим же, Мстислав, мечом!

— Окстись, сестренка, — возразил атаман. — Куда я попрусь с вашим мечом? Я и так из-за него потерял почти всех своих, да еще и попал в самый центр ваших разборок с нечистью! Да, я разбойник и убийца, но ведь не самоубийца!

— Я не верю тебе, — просто ответила Виста. — Только последний дурень может доверять такому отпетому разбойнику, как ты! Мстислав, мы и так озираемся каждый шаг в этих краях, а с этими нам придется постоянно заглядывать за спину!

Мстислав молчал, покусывая губы.

— История повторяется, — неожиданно улыбнулся Седой. — Теперь вы предлагаете нам отсроченную смерть!

— Око за око! — твердо сказала девушка.

Седой горько усмехнулся.

— Может тогда не стоило нас вообще спасать…

— Виста, — тихо сказал Мстислав. — Мне кажется, нам не помешает пара-тройка острых клинков в умелых руках.

Девушка бросила на него свирепый взгляд.

— Конечно, не помешает. Когда я лечила их, я тоже думала, что в этих лесах лишних клинков не бывает… Но я не уверена, что они, — она кивнула в сторону разбойников, — думают также!.. Во всяком случае, их помощь будет не настолько важна, чтобы рисковать нашей миссией, не говоря уже о наших шкурах! Эти, как ты говоришь, лишние клинки и умелые руки могут обратиться против нас в любой момент!

— Ты, как всегда, права, — улыбнулся ей витязь и повернулся к Седому. — Ну что же, думаю, вы можете остаться с нами, но при одном условии. Оружие ваше будет хранится на наших заводных и без разрешения вы не сможете его взять! Если вы согласны, мы едем дальше вместе, до ближайшего города. Населенного людьми.

Атаман кивнул.

— Мы согласны.

— Хорошо, — Мстислав вопросительно посмотрел на Висту, но та нахмурилась и с независимым видом пожала плечами.

— Отлично, — сказал Мстислав. — Вы приняты в наш маленький отряд. Теперь было бы неплохо познакомиться поближе. Мы представляться не будем, я уверен, что вы знает про нас больше, чем мы сами, так что дело за вами!

Седой согласно кивнул, указал на одного из своих людей, крупного, с тяжелым взглядом исподлобья, заросшего до самых глаз бородой, в общем, на взгляд девушки, с характерно разбойничьей мордой. Именно его она перевязывала вчера. Тогда она не верила, что ему удастся пережить ночь, однако, звериная жажда жизни вытащила его почти из самой могилы. И теперь, глядя на него, никак нельзя было сказать, что этот бугай вчера едва не загнулся.

— Это Корней. Он со мной уже пять лет. Бьется аки лютый зверь, но никогда не теряет голову, поэтому и живой до сих пор.

Затем его палец ткнулся во второго, высокого худощавого парня, с постоянно бегающими глазами и навечно приклеенной улыбкой. Парень выглядел слишком бесшабашно, так что Виста затруднилась с оценкой его возможностей. От такого дурня можно было ожидать чего угодно и когда угодно.

— А это Шатун. Парень хороший, но с головой не все в порядке. Боец, правда, неплохой, но вот почему живой до сих пор — ума не приложу! — Седой осклабился, а Шатун растянул в довольной усмешке рот.

— А меня когда-то звали Лютобором…