Сюзанна, поколебавшись, закрыла книгу.

— Мне кажется, для нас важно иметь дело с реальностью. Мир таков, какой он есть, а не каким мы его хотим видеть. — Она старалась, чтобы в ее голосе не было даже намека на назидательность или самоуверенность.

Сэм повернулся к ней:

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что и внешний вид играет важную роль. Мне нравится, как ты выглядишь и как ты одеваешься. Мне нравятся твои волосы. Они — часть тебя самого. Но твердолобые бизнесмены едва ли расположены иметь дело с диссидентами.

Сжатые губы Сэма выразили явное презрение — те губы, что так страстно целовали ее сегодня утром.

— Внешний вид, Сюзанна, — дерьмо! Ни черта он не значит! Качество — вот что чего-то стоит. Идеи. Тяжелая работа. Вот на что надо ставить!

Мозг Сюзанны начал подавать сигналы тревоги, в желудке ощущались уже привычные в подобных ситуациях спазмы, ко девушка заставила себя продолжить:

— В мире бизнеса внешний вид тоже кое-что значит.

— Может, в вонючем мире ФБТ, но не в моем! Мне нужен успех, Сюзанна, но душу за него я продавать не собираюсь. Там твоя территория, а не моя!

Неудачная попытка лишила Сюзанну сил. Некоторые рождаются для конфронтации, но она не из их числа. Пальцы ее потянулись к книге, на лице обозначилось желание прекратить разговор. Но Сэм еще не сказал последнего слова.

— Знаешь, Сюзанна, ты начинаешь серьезно действовать мне на нервы. В тебе чертовски много снобизма. Если ты считаешь нормальным перед разговором с человеком изучить ярлыки на его одежде, то это твое дело, а меня впутывать сюда не стоит. И еще…

— Сэм, чипы декодера не укладываются ни в какие допуски, — произнес Янк со своего рабочего места.

Сюзанна ощутила прилив благодарности за невольное, но своевременное вмешательство Янка. Хотя весь вечер он находился прямо у них перед глазами, девушка вновь позабыла о его присутствии. Когда Сэм направился помочь приятелю, Сюзанна быстро взяла книгу и ретировалась в дом. К приходу Сэма она притворится спящей и тем самым постарается избежать продолжения спора. При всех ее попытках делать самостоятельные шаги Сэм сминал ее, словно паровой каток.

С момента появления в этом доме Сюзанна спала голой, но сейчас решила облачиться в безвкусную ситцевую ночную сорочку, переданную ей Пейджи. Войдя в ванную почистить зубы, девушка стала вспоминать периоды ледяного молчания Джоэла и холодную сдержанность Кэла. Она попыталась утешить себя тем, что Сэм по крайней мере выражает свой гнев открыто.

Дверь ванной с шумом распахнулась.

— Что, черт возьми, с тобой случилось?! — спросил сердито Сэм.

Девушка обернулась, рука ее беспомощно скользнула к горлу.

— Я… я устала. И решила лечь спать.

— Черта с два ты это сделаешь! Наша битва в самом разгаре, а ты решила смыться! — Он ввалился в маленькую комнатку. Сюзанне показалось, что облицованные кафелем стены ванной могут рухнуть под напором его энергии.

— Споры никогда ничего не решали.

— Кто тебе это сказал? Как вообще можно нести подобную чушь?!

— У меня нет желания бороться.

— Почему? — Взгляд его был явно враждебным. — Боишься проиграть?

— Я не боец. Не люблю конфликтов.

— Ты просто дура.

Сюзанна почувствовала, что почва уходит у нее из-под ног. Ничто в прошлой жизни не научило ее противостоять такому открытому хамству. По ее телу начала разливаться ярость, темная и безобразная. Она не заслужила всего этого. Она любила Сэма, и он не имел права говорить ей такие вещи. Собственный гнев напугал Сюзанну еще больше, чем страх, — она не могла справиться ни с одним из этих чувств. Ей нужно уйти от него, надо бежать, пока не случилось что-нибудь ужасное. Бросившись к двери, девушка попыталась проскользнуть мимо Сэма.

Сэм схватил ее за руку и развернул к себе лицом. Губы его были плотно сжаты, на лице застыла злобная маска.

— Да ты просто жалкая трусиха, ясно тебе? Мышонок, шарахающийся от собственной тени!

— Отпусти меня! — Ярость Сюзанны разрасталась, овладевая всем телом, словно страшный вирус.

— Нет! Терпеть не могу дрожащих от страха крольчат!

— Все, хватит! Отпусти меня!

— Попробуй уйди.

— Прекрати немедленно! — закричала Сюзанна. — Не смей так со мной разговаривать! Я не заслужила такого отношения и не собираюсь все это терпеть! Можешь убираться ко всем чертям!

Сэм засмеялся, наклонившись вплотную к ее лицу:

— Уже лучше! Гораздо лучше!

Рот Сюзанны в негодовании раскрылся, и Сэм крепко прижал свои зубы к ее зубам. У нее перехватило дыхание. Сюзанна попыталась вырваться, но Сэм прижал ее к туалетному столику. Она боролась, упираясь ладонями ему в грудь, как вдруг с ней начало происходить что-то странное. Сюзанна ощутила, как внутри разливается тепло и неудержимое возбуждение. Разжав губы, она погрузила язык в рот Сэма.

Тепло переросло в пламя. Сэм задрал ночную рубашку, и она сбилась складками вокруг талии, когда он посадил Сюзанну на край туалетного столика. Он раздвинул ей бедра и забрался между ними. Подхватив ноги под коленями, он поднял их как можно выше. Почувствовав, как Сэм возится с застежкой джинсов, она изо всех сил прижалась к нему. Когда Сэм наконец вошел в нее, Сюзанна закричала и обвила ноги вокруг его талии, чтобы принять его в себя целиком.