– Ну, в здешней чаще и на четвереньках не пролезешь. Видите, она ползала на коленках и на локтях.

– Могла бы лазать по ветвям.

– А колючки? Ведь это не лес, а проволочное заграждение.

Варгаш вдруг рассмеялся.

– Лоо мог сколько угодно повторять нам свои "коу" и "бу", а мы так и не узнали бы, что он имеет в виду, если бы не поймали эту венерианскую "недообезьяну".

– Да, это маленькое чучело уничтожило целую научную гипотезу. Я полагаю, что версия о лесном племени разумных существ отныне провалилась.

– Не спешите с выводами. Конец сектора. Не возражаете против желтой?

Варгаш выпустил желтую несмываемую краску, а затем поменялся местами с Гориным. Лоо бросил жадный взгляд на клавиатуру управления.

– Ого, кажется, наш друг не прочь вести машину, - улыбнулся Варгаш.

– Вихрелет - опасно. На вибролете можно дать поупражняться. Как-нибудь я с ним займусь, - пообещал Горин. Он взглянул на "недообезьянку", неподвижную, словно набитую ватой.

– Как мы назовем ее?

– Да так и окрестим - Коу-бу. Будет по крайней мере название, взятое прямо с языка венерианцев.

– И неверное в своей основе. Никакой это не человек.

– Так же, как наш орангутанг. Ведь орангутанг тоже значит "лесной человек".

...Вихрелет сел у ворот с тройными шторными дверями. Загнав машину в ангар, разведчики направились к входному тамбуру.

Лоо, подставляя тело под мощные световые струи, тихо урчал. Ему нравилась противомикробная обработка.

3

– Начинаю думать, что медаль Гаусса вам присуждена по чистой ошибке, заметил Гарги.
– Оказывается, вы не умеете считать до двадцати.

Мяч перестал прыгать под куполом спортивного зала.

– Во всем виноваты счетные машины, - объяснил Сун-лин.
– Люди скоро забудут, сколько будет дважды два.

– А я утверждаю, что счет был девятнадцать-семнадцать!
– запальчиво возразил Нгарроба.

– Ошибка совершена в начале нашего века, - вмешался Лыков.
– Отмена судейства в спортивных играх - явно преждевременная мера. Разве можно доверять игрокам самим следить за своими промахами?

– Это сделали для развития чувства объективности, - улыбнулся Гарги. Но эксперимент, как видите, провалился.

– Начальник!
– взревел Нгарроба.
– Вы здесь старший. Подтвердите, что я прав.

– Вас разыгрывают, - отмахнулся Коробов. Он работал на снарядах. Неужели не понимаете? Им не интересно вас просто обыграть. Они хотят еще вывести вас из себя. Это же спорт!

– Обыграть? Меня?
– удивился Нгарроба: - Команда, в которой я нахожусь, не проигрывает. Черт с ними, с очками! Начнем сначала.

Игроки стали по местам.

Прежде чем пробили первый мяч, на площадку выбежал Лоо. Вид его говорил, что он собирается принять участие в состязании. Он ничего не понял в происходившем споре, но решил, что Нгарроба нуждается в поддержке.

Нгарроба несколько озадаченно посмотрел на неожиданного союзника.

– Ладно, - сказал Горин.
– Пусть играет. Я выйду.

Противная сторона точно подала мяч: он пролетел над самой сеткой, нацеленный в пустое место. Варгаш сделал бросок, словно кидался в воду. Он ухитрился наподдать мяч кончиками пальцев и тут же упал, как кошка, на руки. Нгарроба ждал, когда ему перешлют мяч для завершающего "мертвого" удара. Но тут раздался звук, похожий на выстрел: Лоо держал в руках то, что осталось от мяча.

– Послушай, друг, надо полегче, - сказал Лыков. Он взял из рук Лоо раздавленный мяч и отбросил в сторону.
– Гляди!
– Он подкинул новый мяч, осторожно поймал, подбросил еще раз и стал наподдавать сложенными ладонями.
– Понятно?

Лоо кивнул головой. Он научился этому у "небесных людей". От нетерпения он переступал с ноги на ногу.

Игра возобновилась. Лоо в азарте схватил мяч. При броске он сшиб с ног игрока своей команды. "Мяч лопнул.

– Играть с этим медведем положительно невозможно, - расстроился Гарги.
– Надо затребовать с Земли грузовую ракету с запасными волейбольными мячами.

– Раньше чем через три года все равно не пришлют.

Лоо раздавил еще шесть мячей, и Гарги сказал, что на сегодня хватит. К величайшей досаде Нгарробы, его команда оказалась в проигрыше. Лоо виновато жмурил круглые, без век глаза.

– Ладно, - смилостивился Нгарроба, хлопая своего подопечного по волосатой спине.
– Не виноват же парень, что он такой сильный.

– А как по-вашему, каким видом спорта ему лучше заниматься? поинтересовался Коробов.

– Ему - спортом?
– воскликнул Гарги.