Очутившись за городом, Вайнаускас успокаивается и позволяет разгоряченному коню идти шагом. Осеннее солнце приятно пригревает картуз и спину. Человек ложится навзничь на сене и некоторое время глядит единственным глазом на редкие ленивые облака. А вскоре ему уже кажется, что и сам он лежит на пушистом облачке. "Блоха" под веком перестает дрыгаться. Вайнаускас надвигает глубоко на лицо картуз и понемногу погружается в сон.

Чалый безостановочно шагает вперед или же семенит мелкой рысью в сторону дома, покуда не замечает тропинку, ведущую к лесничему. Тогда он останавливается и бросает вопросительный взгляд на хозяина. Вайнаускас продолжает храпеть, да так, что картуз на его лице ходит ходуном. Дорога, ведущая в лес, и мягче, и приятнее, поэтому Чалый, обождав чуть-чуть, сворачивает туда и немного погодя останавливается у обвешанного горшками плетня.

В тот день Плайпа, позвав на подмогу брата, резал ягнят. Посолив мясо и растянув шкуры, братья уселись за стол. Умяв бараньи почки и печенку, осушив пол-литра домашней водки, они почувствовали, что этим дело никак нельзя кончить.

– Жена, - рыгнув, сказал Плайпа, - нацеди-ка нам еще по капле. А ты, братец, переполовинь баранье сердце...

Между тем во дворе послышалось громыханье, и мужики увидели в окно знакомого коня.

– Вайнаускас деньги привез, - сказала Плайпене.
– Оставьте лучше сердце ему.

– Так чего он тогда в избу не идет?
– удивился Плайпа.
– Лежит в телеге, как колода. Пойдем поглядим, жив ли.

Мужчины вывалились во двор. Брат лесничего приподнял влажный картуз Вайнаускаса и, вглядевшись внимательнее, заключил:

– Упился в доску.

Лесничий, порывшись в карманах его пиджака, обнаружил заветный сверток с деньгами, пересчитал их и с облегчением ткнул брата кулаком в бок:

– Что бы нам с тобой такое выкинуть, а? Давай положим вместо денег баранье сердце.

– Сердце мы и сами съедим. Расстегни-ка рубашку, я ему баранью требуху туда засуну.

Сипло посмеиваясь, братья сунули Вайнаускасу под рубаху бараньи внутренности и, взяв лошадь под уздцы, направили ее со двора, в сторону дома.

В лесу так терпко пахло сочной зеленью, что у Чалого на удилах слюни повисли, но он лишь покачивал головой в такт шагам, добросовестно пускаясь рысцой под каждый пригорок. Конь знал, что на сегодня это последние горки и спуски. Дома его ждет добрая охапка сена и ведро воды.

И тут из ельничка метнулся через канаву какой-то зверь. Кто это был - волк или косуля, - Чалый так и не успел разглядеть. Он вздрогнул и понесся вскачь под гору. Прямо по рытвинам, по обнаженным корневищам затарахтели колеса, и Вайнаускас спросонья стал нащупывать вожжи.

Вскоре Чалый выбился из сил и успокоился. А Вайнаускас все никак не мог прийти в себя. Куда это его занесло? Вокруг лес, смеркается, лошадь вся в мыле... Затем он почувствовал под рубахой что-то липкое. Глянул - мать честная! Кишки наружу!..

Почувствовав внезапную слабость, Вайнаускас без сил плюхнулся на свое ложе и с трудом пошарил во внутреннем кармане. Денег в пиджаке не было.

"Все ясно - прирезали...
– сокрушенно подумал Вайнаускас.
– Из-за пары червонцев, ради чужих денег... В самом расцвете сил, в самом соку... Не напрасно-таки глаз дергался..."

Вот чудеса: живота-то вроде бы и нет, а подкрепиться снова охота. И такая слабость накатывает, - кажется, закроешь глаза, да так никогда и не проснешься. Уставившись на звезду поярче, Вайнаускас принялся размышлять о том, как он объяснит все это своей жене Анцеле, если, конечно, бог даст, доберется до дому.

"Прощай, Анце, - скажет он, сжимая ее руку.
– Поколачивал я тебя, правда, но ведь любя. Знай, что зарезали меня при исполнении служебных обязанностей, так что требуй пенсию, какую положено, и поставь мне на нее памятник..."

В горестных раздумьях время пролетело быстрее, и Чалый в конце концов дотащил телегу до дому. Анцеле, выскочив из хлева с фонарем в руке, накинулась было на мужа с бранью за то, что припозднился, что столько проболтался бог весть где, но тот лишь заохал в ответ и велел жене посветить у него под рубашкой.

– Вспороли меня, как рыбу...
– сказал он, с трудом переводя дух.
– Готовь одр и свечи, жена...

При виде сизого желудка под рубахой Аницета закричала не своим голосом и, громко причитая, выволокла из дому подушку и постель. Укрыла мужа, подоткнула под него одеяло, сама уселась на облучок и развернула лошадь.

– Да будет тебе, Анцеле, мучаться и меня терзать, - беззлобно попенял жене умирающий.
– Новый живот мне все равно не приставят, а без живота разве жизнь...

Но Вайнаускене, обливаясь слезами, лишь нахлестывала коня да протяжно взвизгивала: