Полковник Звягинцов чуть заметно расправил плечи и напомнил, английскому военному агенту хотелось бы познакомиться со стратегическими принципами командующего.

–  Вот на обеде и познакомится, - сказал Самсонов.
– Вы видели там плакатик? Русская каша, - видели?

–  А!
– понял Нокс.
– Тогда я понимаю, почему на обеде.

–  Но может, сейчас в двух словах?
– предложил Звягинцов.
– Для знакомства.

–  Разрешите, Александр Васильевич?
– хищно высунулся Филимонов.
– Для знакомства надо бы вспомнить военные игры германского генштаба. И письмо Клюева!

–  При чем тут письмо?
– возразил Постовский, с быстрым блеском в пенсне повернувшись к Филимонову.
– Это наши мелочи. Не обязательно о всех мелочах сообщать союзникам.

–  Да пусть знают, Петр Иванович, - сказал Самсонов.
– Что скрывать? От нас не убудет. Генерал Клюев, командир тринадцатого корпуса, сегодня прислал доклад...
– И командующий объяснил, в чем дело.

–  Наверное, генерал Клюев ошибается?
– спросил Нокс.

–  До войны генерал Клюев занимал должность начальника штаба Варшавского округа, - заметил Филимонов.
– И ошибаться ему затруднительно. Он просто прав.

–  Но вы не отступаете?
– воскликнул Нокс.
– Вы наступаете! Вы не принимаете доводов генерала Клюева!

–  У нас приказ наступать, - сказал Самсонов.
– Но доводы генерала Клюева - серьезные. Об остальном вам расскажут в оперативном отделении.

Командующий твердо посмотрел на англичанина, словно хотел внушить ему чувство драматизма. "Я знаю, вы были моим противником, - говорил взгляд Александра Васильевича.
– Обаяние русского имени для вас пустой звук. Вам нужна русская каша. Но эта каша - кровавая."

Взгляд Нокса ответил: "Иной она не бывает".

И они расстались.

Когда-то, то ли еще в Киевской военной гимназии, то ли в Николаевском училище, давным-давно, запомнилась Самсонову военная истина: по-настоящему храбр тот, кто знает, чего нужно бояться. Она была трудна для юного ума, зато теперь для немолодого генерала была ясной. Конечно, легко в бою кричать, размахивать шашкой, но это какая-то нерусская храбрость, о чем заметил еще поручик Лермонтов. "И умереть мы обещали..." Это ведь разница огромная: умереть мы обещали или умереть нам приказали.

Завтра штаб переезжал в Нейденбург, на территорию Германской империи, чтобы победить или погибнуть вместе с армией. Гибель не исключалась. Генерал Клюев был прав, предупреждая об опасности.

Но сегодня еще можно было в последний раз все обдумать. Велика опасность на левом фланге? Да, велика. Только уже поздно поворачивать армию и наносить удар на район Гильгенбурга - Лаутенбурга, поздно, ибо это потребовало бы отступления большинства корпусов. Это была бы уже другая операция, может быть, более удачная, даже стратегически более оправданная. А та операция, главной идеей которой являлось быстрое наступление, чтобы заставить германцев отвести часть корпусов из Франции, та операция осталась бы незаконченной.

Клюев вопиял об опасности, в штабе этот вопль нашел поддержку и отражался горестным эхом в душах штабных чинов, да впрочем, наперекор чувству самосохранения, как удар молнии свыше, с высоты, неподвластной разумению отдельного человека, было решено продолжать первоначальное движение, подчинив интерес отдельных людей, отдельных корпусов, отдельной армии интересу войны.

* * *

Тем временем, пока в кабинете Самсонова решался вопрос жизни и смерти, штабс-капитан Дюсиметьер развлекал Нокса захваченными бумагами, дневником и письмами командира батальона Бессера из германского первого резервного корпуса.

Ноксу хотелось расспросить о Самсонове, но Дюсиметьер твердо держал нить разговора, с галльской легкостью обходил возражения британца.

–  Вот об отступлении, например, - сказал штабс-капитан и начал читать.
– "Наше-отступление по направлению на Кенигсберг после больших успехов произвело на солдат, а еще больше на население неблагоприятное впечатление. Русские занялись по большей части сжиганием всех казенных имений. Все дороги были запружены бегущими жителями, что производило печальное впечатление..." А вот что о русских...

–  Но это очень длинно, - сказал Нокс.

–  Нет, я сокращаю. Это будет интересно... Вот. "В общем русские очень трусливы, однако они имеют лучшие карты и очень хорошее снаряжение... Русские казаки рыщут везде, но лихости у них нет никакой. Вообще русские могли бы уже наводнить Восточную Пруссию, если бы у них не было столько страху. Но зато они умеют отлично прятаться, их укрытия совсем нельзя заметить. Один батальон 33-го полка они подпустили к себе близко, вдруг открыли стрельбу пулеметами из домов и фабрики, так что мы понесли довольно большие потери. Во всяком случае война против Франции даст лучшие плоды..."