— Пожалуйста, предъявите ваш паспорт, сэр, — попросил компьютер.

В стенке открылась ниша. Найтхаук положил в нее титановую пластину.

— Благодарю вас. Присядьте.

Найтхаук сел перед голографическим экраном.

— Имя? — спросил компьютер.

— Винс Лэндис.

— В паспорте указано Винсент Лэндис.

— Винс — сокращение от Винсент.

— Проверяю… подтверждено. Планета рождения?

— Серебряная Синь.

— Из паспорта следует, что вы проживаете на Аристотеле.

— Да, но я — студент и пребываю там временно. Мое постоянное место жительства — у родителей, на Серебряной Сини.

— Проверяю… объяснение принимается. Возраст?

— Двадцать один год.

— Цель визита?

— Научные исследования.

— В какой области?

— Видите ли, я специализируюсь по шифрам. Тема моего диплома — использование различных шифров Службами безопасности планет Внутреннего Пограничья. Я намерен посетить несколько миров и задать вопросы сотрудникам Служб безопасности касательно использования шифров в их повседневной работе.

— Где вы остановитесь на Солио II?

— Понятия не имею. Вы могли бы порекомендовать хороший отель?

— Список отелей с указанием стоимости номеров будет приложен к вашей визе, — ответил компьютер. — Есть ли у вас оружие?

— Я — студент, — улыбнулся Найтхаук. — Зачем мне оружие?

— Вы не ответили на вопрос.

— Нет, оружия у меня нет.

— Страдаете ли вы какими-либо заболеваниями?

— Нет.

Компьютер вернул паспорт вместе с тридцатидневной визой и списком отелей».

— Вы прошли таможенный контроль, Винсент Лэндис, — сообщил он. — Добро пожаловать на Солио II.

— Благодарю.

Найтхаук направился к двери, за которой его озабоченно дожидался Рождественский Пастырь.

— Как все прошло?

— Без проблем. А у вас?

— То же самое.

— Тогда пошли отсюда.

И они зашагали к аэробусу, который и доставил их в город, на улицу, пестрящую вывесками отелей.

— Что теперь? — спросил Рождественский Пастырь.

Найтхаук огляделся.

— Стараюсь вспомнить, где находится здание Службы безопасности. — Наконец он пожал плечами. — Какая, собственно, разница. Найдем его позже. А пока давайте разберемся с жильем.

В одном из отелей они сняли по номеру и встретились несколькими часами позже, чтобы пообедать.

— Ты его нашел? — спросил Рождественский Пастырь.

— Здание Службы безопасности? Конечно, в полумиле отсюда.

— Как я понимаю, оно кишит вооруженными людьми.

— Сейчас — да. Чуть попозже прогуляемся туда и посмотрим, не изменилось ли что с наступлением темноты.

Пообедали они в ресторане отеля (Рождественский Пастырь несколько раз жаловался, что мясо тут совсем не такое, как на Пурпурном Облаке), подождали, пока стемнеет, а затем направились к большому зданию, которое занимала служба Эрнандеса.

— Я нервничаю, — признался Рождественский Пастырь.

— Почему?

— Не знаю. Слишком уж гладко все получается. Не могу отказаться от мысли, что за нами постоянно следят и выбирают удобный момент, чтобы наброситься сзади.

— Только нарвутся на неприятности, — мрачно усмехнулся Найтхаук. — У меня в кармане тридцать талеров Марии-Терезии.

— То есть пистолет ты собрал?

— Я решил, что лучше заняться этим в номере, чем перед зданием Службы безопасности. Незачем привлекать к себе лишнее внимание, — сухо ответил Найтхаук.

Рождественский Пастырь нервно оглядывался по сторонам. Молодой человек остановился, смерил его взглядом.

— Послушайте, может, на душе у вас станет легче, если вы ограбите какую-нибудь церковь? Я видел пару перспективных объектов и…

— Я не хочу грабить церковь.

— Тогда сделайте что-то с руками. Ваша нервозность передается и мне.

— Извини. — Рождественский Пастырь засунул руки в карманы.

— Успокойтесь. — Найтхаук потрепал своего спутника по плечу. — Идем дальше.

Они миновали два квартала и оказались перед внушительных размеров зданием.

— Оно? — спросил Рождественский Пастырь.

— Оно.

— Как ты проникнешь в него? Через парадный вход, сзади, сбоку?

— Через парадный вход. Я же студент с Аристотеля. Завтра войду и договорюсь о встрече.

Они уже собрались уходить, когда на третьем этаже открылась стеклянная дверь и из нее на балкон вышла Мелисенд в золотистом одеянии.