– Ты молодец!
– сказала Аполлинария Николаевна.

Она увидела, что теперь Артем сумел написать буквы хорошо и ровно.

– Еще учи!
– попросил Артем.
– Какая это буква: вот такая - ручки в бочки?

– Это Ф, - сказала Аполлинария Николаевна.

– А жирный шрифт что?

– А это такие вот толстые буквы.

– Кормлёные?
– спросил Артем.
– Больше не будешь учить - нечему?

– Как так "нечему"? Ишь ты какой!
– сказала учительница.
– Пиши еще!

Она написала на доске: "Родина".

Артем стал было переписывать слово в тетрадь, да вдруг замер и прислушался.

На улице кто-то сказал страшным заунывным голосом: "У-у!", а потом еще раздалось откуда-то, как из-под земли: "Н-н-н!"

И Артем увидел в окне черную голову быка. Бык глянул на Артема одним кровавым глазом и пошел к школе.

– Мама!
– закричал Артем. Учительница схватила мальчика и прижала его к своей груди.

– Не бойся!
– сказала она.
– Не бойся, маленький мой. Я тебя не дам ему, он тебя не тронет.

– У-у-у!
– прогудел бык.

Артем обхватил руками шею Аполлинарии Николаевны, а она положила ему свою руку на голову.

– Я прогоню быка. Артем не поверил.

– Да. А ты не мама!

– Мама!.. Сейчас я тебе мама!

– Ты еще мама? Там мама, а ты еще, ты тут.

– Я еще. Я тебе еще мама!

В классную комнату вошел старик с кнутом, запыленный землей; он поклонился и сказал:

– Здравствуйте, хозяева! А что, нету ли кваску испить либо воды? Дорога сухая была...

– А вы кто, вы чьи?
– спросила Аполлинария Николаевна.

– Мы дальние, - ответил старик.
– Мы скрозь идем вперед, мы племенных быков по плану гоним. Слышите, как они нутром гудят? Звери лютые!

– Они вот детей могут изувечить, ваши быки!
– сказала Аполлинария Николаевна.

– Еще чего!
– обиделся старик.
– А я-то где? Детей.я уберегу!

Старик пастух напился из бака кипяченой воды - он полбака выпил, вынул из своей сумки красное яблочко, дал его Артему. "Ешь, - сказал, точи зубы", - и ушел.

– А еще у меня есть еще мамы?
– спросил Артем.
– Далеко-далеко, где-нибудь?

– Есть, - ответила учительница.
– Их много у тебя.

– А зачем много?

– А затем, чтоб тебя бык не забодал. Вся наша Родина - еще мама тебе.

Вскоре Артем пошел домой, а на другое утро он спозаранку собрался в школу.

– Куда ты? Рано еще, - сказала мать.

– Да, а там учительница Аполлинария Николаевна!
– ответил Артем.

– Ну что ж, что учительница. Она добрая.

– Она, должно, уже соскучилась, - сказал Артем.
– Мне пора.

Мать наклонилась к сыну и поцеловала его на дорогу.

– Ну, иди, иди помаленьку. Учись там и расти большой.