Женщина раздвинула губы в странной усмешке.

– Поторопись, джокер.

– Что?

– Амалия Даниловна хотела сделать из тебя своего джокера.

– Я не собираюсь становиться ничьим…

– Поторопись, – перебила его Наталья Сайдуллаевна, – если хочешь жить и сберечь этих юных дам.

Стас озадаченно посмотрел на девушек. Какая-то смутная необычная мысль родилась в голове, породив чувство сродни дежавю, и растаяла.

В дверь камеры ударили чем-то тяжёлым.

Стас опомнился, схватил девушек за руки, и все трое исчезли.

Помощница подняла голову к потолку, словно хотела проследить за их полётом, улыбнулась. На мгновение её лицо приобрело черты лица Дервиша. Затем на щёки женщины легла бледность, и она закрыла глаза.

Когда в камеру ворвались «волчицы» охраны, Наталья Сайдуллаевна лежала без сознания.

Решение созрело быстро.

Стас выбрал семнадцатое столетие – по времени, а в пространстве – древний Зарайск, который в ту эпоху назывался вовсе даже не эстетично – Заразском. Сведения об этом сами собой высветились в сознании Панова, и он уже без колебаний «сошёл» с «тхабс-дилижанса» напротив кремля, возле Круглого монастыря. Монастырь к концу семнадцатого века захирел, однако посадская деревянная церковь Троицы ещё стояла, и тропинки к ней не заросли.

Был вечер августа, нежаркий, чистый, благостный и прозрачный как слеза. По воздуху плыл перезвон колоколов недалёкого собора. Воздух был напоён запахами трав, и лишь изредка к ним примешивался лёгкий свечной запашок.

Ровная площадь между кремлём и монастырскими строениями была пуста. Жители городка не любили проводить время без дела и тихо трудились по хозяйству в стенах своих незамысловатых усадеб.

Никакой опасности бдительное око Стаса окрест не обнаружило, и он вздохнул с облегчением: никто из его преследователей не догадался выставить здесь засаду.

С минуту притихшие девушки оглядывались, не спеша высвобождаться из объятий спутника. Он первым отодвинул их от себя, почуяв сонную тишину древнего городка.

– Это Заразск. Здесь жили мои предки. Отдохните пару минут. Вон неподалёку соснячок, можете прогуляться туда по надобности.

– А потом? – тихо спросила Дарья-вторая, зябко обхватывая себя руками, хотя было тепло, а на ней к тому же была курточка.

– Потом поговорим.

– О чём?

– Надо решить одну важную проблему. Идите, не бойтесь, здешние жители сидят по домам, а нежданных гостей нет, кроме нас.

Девушки, переглядываясь, направились к лесочку. Потом Дарья-первая бегом вернулась назад, поцеловала Стаса и так же бегом догнала подругу.

Стас потрогал щёку, покачал головой. Это был спонтанный жест благодарности, говоря казённым языком, но в нём выразилась вся Дарья, поступавшая, как велело сердце.

Солнце село за монастырь. Тени от деревьев и недалёких церковных построек стали длиннее.

Захотелось пить.

Стас поискал внутренним «локатором» воду и нашёл источник: всего в полусотне шагов, прямо под бревенчатой стеной церкви из-под белого камня бежал прозрачный ручей. К роднику была протоптана тропинка, по воду ходили часто, что указывало на её питьевую ценность.

Стас набрал в ладонь воды, попробовал. Вкусная, холодная, аж зубы ломит! Много не выпьешь, однако.

Он сделал несколько глотков, утолив жажду, умылся, почувствовал облегчение. Была бы фляга, набрал бы воды с собой. С другой стороны, сюда можно вернуться в любой момент.

Появились Дарьи, слегка смущённые своей «практической деятельностью».

Он помахал им рукой.

Девушки с удовольствием напились родниковой воды, смыли с лиц усталость и тревогу, оживились.

– Что ты хотел нам сказать? – заговорила Дарья-вторая. – Какую важную проблему надо решить? Фобос?

Стас нашёл неподалёку ещё несколько валунов, утонувших в земле, кивнул на них.

– Присядем.

Показался местный житель, бредущий от собора к церкви с посохом в руке. Это был монах, одетый в нечто, напоминающее серый балахон. Он посмотрел на расположившихся под стенами церкви гостей, но не остановился, прошагал мимо.

Стас проводил его внимательным взглядом, повернулся к спутницам. Обе Дарьи смотрели на него вопросительно, с нетерпением и надеждой, но в глазах Дарьи-первой, кроме этого, сияла такая нежность, что он невольно улыбнулся.

– Только не ругайте меня, ладно?

Дарья-первая вскочила с валуна, прижалась щекой к его щеке на мгновение и села на место. Шмыгнула носом.

Дарья-вторая посмотрела на неё, потом на Стаса – оценивающе и с лёгкой грустью.

– Может быть, я погуляю полчасика?

Дарья-первая покраснела, вытянула к ней ладонь.

– Нет-нет, это я просто соскучилась.

Стас подмигнул Дарье-второй, посерьёзнел.

– Гулять будем потом. Я уже рассказывал вам, что обещал Ста-Пану перенести вас на борт Фобос-космолёта и познакомить со вторым Пановым. Но даже мне одному не удалось прорваться туда, хотя я пробовал уже трижды. СТАБС ухитрился создать неизм…