Силк сделал глубокий вдох.

— Хорошо.

После нескольких крутых поворотов справа показалось еще более узкое ответвление дороги. Зия проверила километраж по одометру карты. Все совпадало. Объект должен находиться здесь. И она повернула.

Еще километр по ухабам — и они уперлись в стальные решетчатые ворота, запертые на дешевенький замок с шифром. Заросли подступали совсем близко к дороге, оставляя просеку метра в два.

— Сейчас разберемся, — сказала Зия, вышла из машины и набрала какой-то восьмизначный код.

— Как тебе это удается? — поинтересовался Силк, когда она снова села за руль. — Столько всего держать в голове? Инопланетные языки, явки, разбросанные по всей галактике, коды замков?

— Это как в школе, Силк. Ты зубришь предмет до тех пор, пока не сдашь экзамен. Мы сейчас разрабатываем программу вирусного обучения — такую, чтобы зараженный человек просыпался, зная еще один иностранный язык. Но пока эксперимент находится в начальной стадии. А с шифром все очень просто. У оперативников З-2 в ходу одна старая шутка, не предназначенная для начальственных ушей. На всех объектах второстепенной важности кодом служит одна и та же комбинация из восьми букв: м-а-т-ь-в-а-ш-у. Запомнить ее не составляет труда.

Силк лишь покачал головой.

Еще один километр по петляющей дороге, и вот уже впереди показался объект. В центре обширной, расчищенной от леса площадки высились четыре сооружения из стекловолокна — голубые полупрозрачные цилиндры, продольно разрезанные пополам и установленные вертикально на рыхлой почве. В самом маленьком из них легко могла поместиться дюжина людей, в самом большом можно было бы спрятать четыре автобуса, поставленных в два этажа. Двери во всех четырех строениях были заперты.

В лагере стояла такая тишина, что тарахтение двигателя в электромобиле казалось непомерно громким.

Зия выключила мотор, и тишина окончательно поглотила все звуки.

— Что-то здесь не так, — сказала Зия. Силк посмотрел на нее, потом на строения.

— Что именно?

— Большинство наших агентов здесь — местные жители, земляне, хотя и хорошо оплачиваемые. И есть среди них по крайней мере один уроженец Новой Земли. Если они на месте, то должны знать о нас. Один из тех двух парней — у дороги и у ворот — обязательно им просигналил. По инструкции, кому-то из персонала положено стоять здесь с улыбочкой, напустив на себя ученый вид.

— А может быть, они любят поспать допоздна?

— Может быть. И все-таки: почему бы тебе не вставить стрелу в свою игрушку?

Силк судорожно сглотнул слюну и потянулся к арбалету.

— А мне одолжи нож.

Сил протянул ей финку. Она расстегнула заклепку и вытащила финку из ножен. Повертела оружие в руке, приноравливаясь к нему, снова убрала в ножны и засунула за пояс.

Машина их стояла, обращенная одним боком к ближайшему строению.

— Теперь мы вот как поступим: я подойду к двери и постучусь. А ты выберешься из машины и встанешь за ней. Оружие опусти, чтобы его не было видно, и наблюдай из-за крыши. Не исключено, что ребята здесь просто засиделись без дела и немного обленились. Но на всякий случай ты меня прикроешь.

— Понял.

— А ты справишься? Силк кивнул.

Зия сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Но гормоны буквально бурлили в ней, наполняя тревожным предчувствием. «Что-то здесь не так, — упрямо твердил внутренний голос. — Брось эту затею и уезжай».

А более хладнокровная часть ее естества возражала: «Деваться нам все равно некуда, дорогуша. Нужно ведь как-то возвращаться домой. А иначе станет совсем худо».

Но и внутренний голос не желал сдаваться: «Да бросьте вы — хуже уже не бывает. Бросай все и беги, прямо сейчас».

Зия покачала головой. Нет уж, извини…

Она выбралась из машины и направилась к двери полупрозрачной башни.

Силк тоже вышел наружу, стараясь держать пониже заряженный арбалет. Машина прикрывала его до середины груди, он стоял, повернувшись левым боком к зданию — так, чтобы в случае чего вскинуть арбалет на плечо и выстрелить из-за автомобильной крыши, не переступая с ноги на ногу.

Во рту у него пересохло, сердце стучало все быстрее, все громче. «Расслабься, — внушал он себе. — Отнесись к этому как к спортивному состязанию. Техника у тебя есть. А теперь потребуется собранность. Старайся дышать размеренно…»

«Нет, дружок, это не спорт. Что ты сделаешь, если кто-нибудь выскочит из этой башни с ружьем? Выстрелишь в него?»

Ну, я ведь подстрелил того здоровенного парня, что выскочил из моего куба. Стрелу так и не нашли.

«Тогда ты выстрелил со страху. Хладнокровное убийство — совсем другое дело».

Послушай, если кто-то помчится на меня с пушкой, я так перепугаюсь…

Но, как ни странно, он сам себе не поверил. Раз он пришел сюда, значит, тоже стал игроком. И перестал быть послушной игрушкой в чьих-то руках.