– Спасибо. Связь прерываю.

Ив Пле обернулся:

– Роджерса хватит удар, как только мы переступим порог его логова.

Впереди возникло шарообразное зеленоватое сияние. В центре его сверкала ослепительно яркая точка.

– Это факел, - сказал Агуров.
– Пловцы с "Кларион-Меркьюри".

Лучистая точка выросла в маленькое зеленое солнце. Ив застопорил моторы, и кабина наполнилась светом невообразимой силы, трескучим рокотом подводных скутеров. Четырнадцать пловцов, буксируемых пятью скутерами, плыли журавлиным строем во главе с огненосцем. Строй тут же распался, ангелы моря облепили "Афалину". Их черные гибкие тела с плавниками на спинах извивались, кружили в свете прожекторов, отбрасывая длинные тени. Круглые, покрытые ворсом головы заглядывали в кабину. Агуров приветственно помахал им рукой.

Каждый раз, наблюдая за уверенными действиями гидрокомбистов, Агуров испытывал ни с чем не сравнимое чувство отцовства. Он первый прокладывал для рыбо-людей неизведанный путь в глубины.

Собственно, ангелы моря отличались от обычных людей немногим: костные пустоты их скелета были наполнены жидкостью, поэтому плотность тел гидрокомбистов близка к единице - плотности воды. Искусственные жабры специальные оболочки, фильтрующие растворенный в воде кислород прямо в кровь, - позволяют глубоководникам, подобно рыбам, обходиться без дыхательных аппаратов. Агуров знает, как это все было сложно на первых порах...

"Афалина" тяжело тронулась с места, зарылась носом, точно раненный гарпуном финвал. Ив рассмеялся:

– Эти черти решили воспользоваться услугами нашего транспорта!

– Ничего, - сказал Агуров, - база уже где-то рядом.

Прямо по курсу показались высокие цилиндрические сооружения. Подводный город щедро расцвечен огнями. И все же в нем было что-то от мрачной готики средневековья.

Ближайший бункер выдохнул облако воздушных пузырей. Открылась прямоугольная, освещенная изнутри щель. Ив направил "Афалину" в щель. Внимание Агурова привлекла надпись на бункере: "Среди рыб будь рыбой".

Трехъярусные стеллажи ангара уставлены аппаратами типа "Сарган". "Сарганы" - одноместные глубоководные лодки, оснащенные манипуляторами. Клешни манипуляторов грозно подняты вверх.

– Вот и прибыли, - сказал Пле, оглядывая просторный ангар.

– Будем чувствовать себя как дома, ни на минуту не забывая, что мы в гостях...

Агуров сделал несколько приседаний, разминая затекшие ноги.

– "Среди рыб будь рыбой", Ив. По-моему, сказано ясно.

– Странно, что мы начинаем с иронии.
– Пле пожал плечами.

– Но если серьезно, то пока мне ясно одно: Роджерс умело использовал валютный фонд комитета. Ишь, понастроил! Ловкач...

– Разберемся.
– Агуров провел рукой по гладкому боку "Афалины". Стряхнул с ладони капли воды.
– Во всем разберемся.

Где-то наверху загудели моторы, заскрежетали металлические створки. Из отверстия потолочной шахты на платформу в центре ангара опустилась клетушка подъемника. Вышли двое в резиновых костюмах. Сквозь прозрачные колпаки видны хмурые лица. Рыжеволосый детина, приподняв колпак, замахал руками:

– Шнель! Шнель!

Гости переглянулись.

– У них, очевидно, пожар, - высказал предположение Пле.
– Вы напрасно так рады нашему прибытию, господа, - обратился он к незнакомцам, - мы забыли взять с собой брандспойты.

– Какого черта!
– выругался по-английски рыжеволосый.
– Я вам говорить - бистрей! Манипулятор этих лодка имейт колоссальный радиоактивность.

Гости переглянулись вторично...

Резиденция Роджерса находилась в девятом бункере. Лифт доставил вновь прибывших под самую "крышу". Овальная дверь отъехала в сторону, и гости оказались в просторной каюте. Мягкие кресла, большой секретер, цветы на "модернистских" подставках, светящийся потолок, ковры, на стенах - дверцы многочисленных сейфов и экраны. В каюте трое. Все в черных трико. На груди у каждого - буквы "КМ", на бедрах - широкие пояса с пистолетами.

– Мои глаза обманывают меня?
– проговорил высокий, широкоплечий блондин, театральным жестом отбрасывая кресло с дороги.

– Ив Пле?! Николай Агуров?! Какими судьбами? А... Понимаю. Присаживайтесь, господа консультанты, будьте как дома.

– Я думаю, Роджерс, твоим парням наша беседа покажется вовсе не занимательной, - сказал Агуров, не замечая протянутой руки.

Ив зло усмехнулся.

– Зовите меня, как и прежде, просто по имени.
– Роджерс обернулся к своим молодцам: - Убирайтесь!

Телохранители ушли.

– Это зачем?
– спрашивает Пле, подтягивая Роджерса к себе за пояс. Пиф-паф в наше-то просвещенное время?!

– Погоди ты, чудак!
– отступил в замешательстве Роджерс.
– Эта игрушка нужна мне для личной безопасности. Парни здесь попадаются разные.

– Попадаются... Гад!

– Позволь, но почему же "гад"?

– Не позволю. И никто тебе не позволит.
– На шее Пле вздулись синие жилы.
– Губишь людей, барракуда, а работа - ни с места!