Хозяйка — дородная женщина в цветастом платке — накормила нас горячими щами и свежей выпечкой. Там было тепло и уютно. За соседним столом местные старожилы рассказывали удивительные истории из своей жизни.

К вечеру экипаж въехал в Старую Ладогу. У главных ворот нас встретила шумная толпа местных жителей. Фёдор ловко провёл шарабан по узким улочкам до лучшего в селе постоялого двора, который назывался «У трёх богатырей».

Хозяин — седой бородатый мужик в праздничной рубахе — радушно принял нас. Место оказалось весьма комфортным: достаточно чистые комнаты, широкие кровати, тёплая баня во дворе и непритязательная, но вкусная еда.

За ужином познакомились с местным старожилом Петром Ивановичем, который раньше работал учителем и знал множество историй этих мест. Мы договорились, что он будет нашим проводником. Представились мы студентами, изучающими историю государства Российского.

Перед сном мы вышли на крыльцо полюбоваться звёздным небом и рекой Волхов, что несла свои вековые тайны мимо древнего города. Возможно, уже завтра нас ждали открытия — надеюсь, приятные. Когда утром мы спустились на завтрак, Пётр Иванович уже ожидал нас в зале, как мы и договорились. Вместе стали планировать посещение исторических объектов.

Первым пунктом была Староладожская крепость — одно из древнейших укреплений. Там стоило обратить внимание на три башни: Климентовскую, Воротную и Стрелочную. Были также подземные помещения, а ещё мы хотели осмотреть древние стены и валы.

Вторым объектом значилась Олегова могила — высокий курган с видом на Волхов, который гипотетически мог быть связан с тем, что мы ищем.

Третьим объектом был собор Рождества Иоанна Предтечи, один из древнейших храмов.

И напоследок — Малышева гора, которую непременно следовало осмотреть.

Начали мы с крепости. Первым делом Пётр Иванович повёл нас к Климентовской башне. Лёха и Никита первыми полезли по каменным ступеням, внимательно осматривая каждый камень. В башне было сыро и прохладно, воздух был пропитан историей древности. Никаких особых знаков здесь, к сожалению, мы обнаружить не смогли. Следующей стала Воротная башня, но и она не показалась нам примечательной. Затем мы осмотрели и Стрелочную башню — с тем же результатом.

Особое внимание уделили подземным помещениям. Лёха и Никита с фонарями шли впереди, освещая тёмные коридоры. Стены были покрыты многовековой пылью, а в некоторых местах виднелись следы древних фресок. Мы с братьями тщательно исследовали каждый уголок и закуток. Но, опять же, никаких следов или предпосылок здесь, к сожалению, не обнаружили.

Следующим местом стали древние валы и остатки земляных укреплений. После тщательного осмотра мы с братьями, включив и расширив возможности нашего мозга, то есть подключив нашего Горыныча, смогли обнаружить два подозрительных места, где, по нашему мнению, могли быть скрытые входы.

Стоит, наверное, обследовать другие объекты, прежде чем принимать какое-то решение. Лёха нанёс на карту предполагаемые места, где, по нашим домыслам, может оказаться вход. Но как туда проникнуть? Не начнёшь же копать у всех на виду? На этот вопрос пока у нас ответа не было.

Следующим мы отправились к Олеговой могиле. Величественная сопка возвышалась над окрестностями, словно страж древних тайн. Её 10-метровая высота впечатляла и внушала почтение. Лёха и Никита первыми поднялись на вершину и внимательно осмотрели каждый метр земли, отмечая особенности ландшафта. По некоторым легендам, здесь может быть захоронен сам Рюрик. Лёха делал наброски могилы в свой блокнот и обратил внимание на то, как сопка гармонично вписывается в окружающий пейзаж, словно являясь его неотъемлемой частью. Мы методично исследовали подножие холма, где теоретически могли находиться скрытые входы.

Илья обнаружил несколько подозрительных углублений, которые могли свидетельствовать о древних подземных ходах. Особое внимание уделили западной стороне сопки, откуда открывался потрясающий вид на Волхов. По преданиям, как сказал бывший учитель, отсюда когда-то на свои владения смотрели древние князья.

Мы решили сделать небольшой перерыв и, сидя у подножия кургана, обсуждали дальнейшие планы. Все были уверены, что где-то здесь скрыта какая-то тайна. Но вот что это может быть, пока ответить не могли. И даже, подключив и расширив наше сознание, тройное сознание, однозначного выхода не находили.

Вечер уже близился к завершению, и мы решили, что продолжим осмотр достопримечательностей завтра.

Утром, часов в 8 мы отправились к Церкви Рождества Иоанна Предтечи. Зелёные купола храма, словно парящие между небом и землёй, впечатлили нас своей величественностью. Первым внутрь зашёл Кузьмич, перекрестившись у входа. Внутри нас встретил полумрак и прохлада. Пятиглавый собор поражал своей монументальностью и древностью. Мы сразу обратили внимание на старинную кладку стен, характерную для ярославского зодчества.