На месте всегда находился фельдшер Попов Иван Михайлович, который следил за здоровьем воспитанников. Пришлось нанять кухарку и прачку.

На просторном плацу приюта выстроился ровный строй молодых воспитанников. В новой форме они выглядели подтянуто и организованно, а обмундирование было строгим и практичным. Мы пошили всем гимнастёрки цвета хаки, аккуратно заправленные в брюки, тёмно-зелёные пояса с пряжками и высокие сапоги. Денег на всё это ушло, конечно, немало, но цели перед нами стояли достаточно масштабные.

Мы с братьями подошли к строю. Директор Петр Иванович окинул взглядом своих подопечных.

— Здравствуйте, ребята! — громко произнёс он.

— Здравия желаем! — нестройно, но дружно ответили воспитанники.

— Теперь вы часть большой семьи. Здесь вас будут учить не только грамоте, но и настоящему делу. А воспитатели Прохор Савельевич и Демьян Игнатьевич помогут вам стать сильными и умелыми.

В строю пробежал шёпот. Ребята с любопытством разглядывали казаков, особенно отмечая их военную выправку, уверенность и форму.

— Ребята, у нас важные новости, — выступил Демьян. — В нашем приюте будут еще три наставника. Это не просто учителя, а ваши ровесники, которые уже прошли через многое, закончили гимназию, и теперь будут передавать вам свои знания и умения.

— Ребята, обучение в нашем приюте распланировано на пять лет. Надеюсь, что в 1899 году мы с Вами соберемся здесь в том же составе. Но учтите, что учится и тренироваться придется очень много, поэтому будет и отсев. Тех, кто будет мешать дисциплине, отказываться от учёбы будем исключать. Поэтому ответьте сами для себя, что вы хотите получить от своей жизни, и по пути ли Вам с нами. Мы будем учить вас не только наукам, но и многим казацким ухваткам, рукопашному бою, стрельбе. Мы с моими братьями тренируемся ежедневно уже много лет. Полгода назад нам исполнилось десять лет. Скажите, кто из вас был бы готов свои силы в обычной драке без правил с одним из нас.

Когда я назвал наш реальный возраст, у большинства мальчишек глаза расширились, а часть усмехнулась, видимо сразу поставив себя выше нас по статусу. Ну да это в среде, которая долгое время их окружала вполне обычное дело. Из строя вышел здоровый подросток, тринадцати лет. Он был повыше ростом нас с братьями и достаточно широк в плечах для своего возраста.

— Ну коли не шутишь, гражданин хороший, меня попробуй одолеть, а то языком молоть все могут.

Я не стал оправдываться, а просто вышел на встречу.

Иван, так звали мальчишку сходу рванул на меня, занося руку для удара. Видно, что в него тот вложил достаточно много сил. Н при отсутствии опыта он был неуклюжим и шел по очень длинной траектории. Я проскользнул под его рукой, и сделал тому подножку. Иван запнулся и кубарем полетел в весенний снег. Валяние подростка в снегу продолжалось минут пять. Затем я попросил к нему присоединится его друзей. И когда очень быстро раскидал восемь человек, то на глазах воспитанников появился азарт и уважение. Первый шаг к налаживанию контакта сделан, подумал я, вытирая рассечённую бровь платком.

— Мы будем не просто учителями. Мы постараемся стать вашими друзьями и наставниками. Наша с вами задача — создать настоящую команду, где каждый будет стоять за своего друга, а также помогать в учебе и тренировках.

На этом первое собрание закончилось, и учеба с тренировками понеслась по стройному графику. В приюте постоянно находился кто-нибудь из нас. Так уж вышло, что в основном вахту нес Леха. Для нас была выделена небольшая отдельная комната с тремя кроватями. А воспитанников распределили по двум большим комнатам, в которых установили двухярусные кровати. В целом быт был обеспечен очень неплохо. Места хватило всем. Удачный же дом подобрал Томских! Вот только баня маловата, поэтому нами уже был заказан большой сруб, в котором одновременно смогут мыться 12–15 воспитанников.

С питанием тоже проблем не возникло. Разносолов не было, но главной задачей было сформировать правильное питание, поддерживающее молодые организмы с учетом интенсивных тренировок. И уже через две недели от хорошего питания и регулярных физических нагрузок воспитанники стали на глазах манятся, набирая мышечную массу.

— Да, совсем забыл рассказать.

Ведь для того, чтобы оформить так называемый приют, который стал вполне себе официальной организацией, пришлось пройти немало инстанций. Для начала подали прошение в Министерство внутренних дел и получили разрешение от местных властей на открытие такого учреждения. Пришлось составить устав заведения с описанием целей и задач. Конечно, мы при этом не описывали свои ключевые цели. По плану финансирование приюта осуществлялось заводчиком Кулагиным Егором Кузьмичом. Ещё пришлось согласовывать вопросы с духовным ведомством, получить справку о пригодности помещений. Отдельная комиссия выезжала для осмотра усадьбы. Также от нас потребовали договора с учителями и воспитателями.

Ну и когда дети уже появились на территории приюта, сделали опрос каждого ребёнка, уточнив их личные согласия. Опекунов у этих детей не было, а справки о беспризорности удалось получить достаточно просто. Было еще много бюрократических проволочек и сложностей, которые удалось решить Андрею Михайловичу.

Как только стал сходить снег бригада рабочих стала строить километровую полосу препятствий, по которой в последствии ежедневно гоняли ребят. Еще были турники, брусья. А за лето планировали выстроить большой зал для тренировок в зимнее время и расширить конюшню. Все-таки лошадки еще не сказали последнее слово, и навык верховой езды обязателен по нашему плану. Главной головной болью был тир. Здесь важно не привлечь к занятиям стрельбой большого внимания. Хоть усадьба и находится в отдалении, но если 40 башибузуков будут здесь сжигать тысячи патронов, то у кого-то могут возникнуть на этот счет большие вопросы. Поэтому мы пошли по похожему пути, что и в нашем доме. Выбрали в отдалении овраг, который летом бригада рабочих будет углублять, а затем делать ему крышу. Так хотя бы часть звуков выстрелов удастся скрыть от чужого внимания.