— Какой ужас. — У Зои округлились глаза. — Не могу поверить, что такое происходит на самом деле.

— Что забыла, как нас похоронила? — Напомнил ей Николай. — Вот чтобы такого не было и приходится играть спектакли.

— Совершенно верно. — Согласился с ним Леха.

Илья рассказал военному о планах возращения в Оренбург и попросил помочь с выбором маршрута.

— Я бы не пошел, но вы, вижу, меня спрашивать не будете. — Леха усмехнулся. — Я принесу карты, но только посмотреть. Сейчас каждый лист бумаги на вес золота, не говоря о тонере и принтере. Можете перерисовать для себя.

На подготовку дали себе неделю. Устроились на стройку, на восстановление зданий, чтобы заработать продуктов и тайно рассчитывали разжиться хотя бы одним автоматом. Что не говори, а это было более надежное оружие и более точное. Им повезло, Леха добыл трофей на дороге и не стал его сдавать. С ним оказалось три снаряженных магазина и около двухсот патронов россыпью.

В один из вечеров Гуля тщательно перенесла с распечаток спутникового радара на картонку стратегический маршрут с обозначением топонимов, русел рек, расщелин и мест вулканической активности. Самой главной преградой являлся длинный восьмисоткилометровый разлом, находящийся на пути их движения. Леха принес увеличенный снимок с отмеченным местом, которое могло решить проблему.

— Фактически, это не один разлом, а два больших, просто в отдаленном масштабе не видно того места, где они почти соприкасаются. Вот здесь, в районе двух деревень, Можайкино и Екатеринославки происходит их нахлест, оставляющий тонкий перешеек в пару километров ширины по которому можно безопасно миновать разлом. Это позволит вам сэкономить месяц пути точно. Волгу форсировать не придется. Она теперь стекает в этот разлом намного выше по течению. Да и само русло все в трещинах, даже потоки не собираются после дождей. По рухнувшим мостам спокойно переберетесь. Лучше в Саратове переходить. Там Энгельская часть пытается поддерживать порядок. Нарветесь на них, телеграфируйте нам, чтобы мы подтвердили ваши личности и порадовались, что вы добрались.

С планом, нанесенным на картонку, дорога уже не казалась такой непредсказуемой. В последнюю неделю августа ранним утром четверка молодых людей оставила палаточный лагерь и вышла на дорогу вместе с еще двумя десятками несчастных, желающих добраться до дома.