— Тимоша, идем со мной. Тебе еще рано таскать тяжести. — Позвала бывшая директриса Тимофея.

Мальчишка заметался.

— Иди. — Подтолкнул его дед.

— А Тузик? — Внук не хотел расставаться с животным.

— А с собакой можно? — Спросил Матвей Леонидович.

— Можно, если она на коров лаять не будет. — Предупредила Протасова.

— Да мы не знаем на кого он лает. Если окажется бестолковым, выставите его наружу. — Посоветовал Матвей. — А так жалко животину, обгорела она немного.

— Пусть идут.

— Пошли. — Тимофей позвал собаку и побежал за женщинами.

Тузик понял его и побежал следом, отсвечивая в темноте голым боком. Матвей проводил внука взглядом.

— Мы вам тут скоро свет сделаем. — Пообещал он. — У нас есть генератор.

— Здорово. — Обрадовался мужчина вышедший из темноты. — Тогда вдвойне добро пожаловать. А топливо у вас осталось?

— Он от мускульной силы. — Ответил Александр.

— Я, наверное, помогу вам. — Впечатлившись пользой гостей, мужчина решил сразу проявить большую гостеприимность.

Он оказался мужем Ольги, и звали его Владимиром. Работал механизатором на любой технике, которая была более востребована по сезону.

— Деревни вымирают. — Признался он по дороге. — Все в города выезжают. Кому работать? А я город не люблю, суета, шум, люди злые. Но, честно говоря, могли бы нам деревенским и побольше платить. Если мы лениться станем, вы там с голоду помрете.

— Можешь говорить обо всем в прошлом времени. — Посоветовал ему Матвей. — Я, между прочим, тоже в сельском хозяйстве работал. Обрабатывал посевы с самолета. Если бы не моя работа, пшеница погибала бы от бурой ржавчины или пыльной головни.

— Коллега, значит. — Владимир ощерился в улыбке. — Механизатор на самолете.

— Выходит, да. — Матвей засмеялся.

Втроем они управились за три ходки. Впечатлили жителя Екатеринославки не бесконечные, дорогие сердцу вещи бывшего директора школы, а урожай Матвея Леонидовича.

— А мы даже не подумали, что надо овощи собирать, да и времени не было. А сейчас мне понятно, что сглупили, семена-то откуда брать?

— Мы, знаешь, когда собирали их, тоже о семенах не думали. — Ответил Матвей. — Отложим которые не гибриды, пусть дозревают.

— Надо бы на ток сгонять, проверить, что там из зерна осталось. Погорело оно, конечно, всё, но вдруг. Хоть ведро бы набрать, да размножить. Лет через пять можно будет и себе на муку оставить. — Предположил Владимир.

— Пять лет? А до этого, чем питаться и скотину кормить? — Поинтересовался Александр.

— Скотину под нож надо пускать, ее кормить нечем. Надо соль добывать и солить мясо, чтобы не пропало. — Владимир, видимо, озвучил консолидированное мнение оставшихся в живых сельчан.

— А где можно ее добыть?

— В районе склад большой есть. На складах лежала россыпью. Я думаю, температура ничего ей не сделала, она же каменная. Смастерим из чего получится телегу или даже сани, возьмем Генку с лошадью и в район. Тянуть нельзя, иначе коровы передохнут, и нам придется туго.

Идея с засолкой мяса пришлась по душе Матвею Леонидовичу. Подарила оптимизм на ближайшее будущее. Даже если бы они все равно собрались идти искать родителей Тимофея, можно было бы попросить немного мясных припасов с собой. Матвей, в отличие от внука, понимая масштаб и последствия катастрофы, был настроен никуда не идти, чтобы сохранить хотя бы Тимофея. Среди спасшихся деревенских он видел девчонок, и было бы разумнее, остаться здесь и завести семью, чем подвергать себя риску сгинуть бесследно.

По возращении в штольни, Ольга устроила небольшую экскурсию, пользуясь тем, что у них теперь был свет. Два ответвления завалило, но они все равно все сообщались между собой. Она показала место, где стояли коровы. Буренки, увидев людей, подняли такой вой, требуя еды, что стоять рядом оказалось невозможным.

— Бедняги. — Сочувственно произнесла Ольга. — Кормить абсолютно нечем, да еще и в полной темени стоят. Я бы выпустила их на улицу, но мужики говорят, что коровы по дурости проваляться в горячие лужи.

— Нельзя выпускать. — Согласился Матвей. — Их надо скорее на мясо. Далеко от вас до районного центра?

— Пятнадцать километров. Раньше так было по дороге. А сейчас не знаю.

— Я бы не стал откладывать на потом и собрался сегодня же. — Поделился Матвей.

— Так мужики сегодня и собираются. Ищут, из чего сани сделать. Чьи ворота пустить на них.

— Я бы с ними поехал. Очень интересно посмотреть, как люди приспосабливаются.

— Я думаю, они будут не против.

Ольга показала озера чистой пресной воды в некоторых ответвлениях. Матвей попробовал ее на вкус. Она была почти обыкновенной. Чувствовался привкус мела.