— Владетель Эсмаруила… — его мысленный голос прозвучал с новым оттенком, где легко читалось глубокое уважение:

— Ты не просто прошел испытание порождением хаоса… Ты, правитель целого города, добровольно низвел себя до уровня игрока в смертельной игре, где ставкой была не только твоя жизнь, но и уничтожение чужого для тебя города. Ради спасения незнакомого тебе мира ты рисковал не просто жизнью, а риском полного стирания и забвения для своих подданных. Это… беспрецедентно.

Он склонился в поклоне, который был намного глубже того, что он демонстрировал раньше, и тихо произнёс:

— В этом свете твой поступок обретает совсем иной вес, Владетель Винд. Благодарность совета Хранителей — лишь малая толика того, что ты заслужил.

Айрон выпрямился, после чего на его ладони снова вспыхнул сложный символ из переплетённых линий, но теперь он выглядел существенно сложнее.

Он дождался, что я замечу это, и торжественно сказал:

— В своём развитии под сенью Великой мы смогли достигнуть очень многого, владетель Винд, и в благодарность за твой поступок готовы предложить тебе выбор, который имеет совсем иные грани…

Для начала — ты можешь просто вернуться в Эсмаруил к своим землям. Твой долг здесь исполнен сверх всякой меры, и мы не имеем никакого права насильно удерживать тебя, однако Солария будет вечно помнить своего Освободителя, и мост между нашими мирами будет вечно открыт для тебя.

Ты обретешь славу, немыслимые дары благодарности от Совета и всей Соларии, и в то же время продолжишь править своим домом, храня память о великом подвиге.

Не успел я вставить и слова, как он тут же продолжил:

Либо ты можешь остаться хранителем Соларии. Прими титул Вечного Стража этого мира, и тогда твоё очищенное ядро Катализатора сольется с Сердцем Соларии. Ты станешь живым щитом нашего города и источником гармонии. Эсмаруил потеряет тебя как владетеля, но приобретёт могучего союзника, который в случае нужды сможет использовать весь ресурс Соларии для помощи своей родине.

Этот вариант мне вообще не понравился, но я видел, что Хранитель пока ещё не закончил, поэтому благоразумно не открывал свой рот, ожидая следующих вариантов.

— Либо… Ты можешь двигаться дальше под сенью Великой Матери. Твой статус владетеля и Катализатора, а так же память Соларии — ключи к невообразимым путям.

Ты можешь стать странником Реальностей, послом Порядка, или даже строителем мостов между мирами. Эсмаруил останется твоей опорой, а Солария — вечным союзником, но твоя дорога будет пролегать через иные реальности, и даже миры, где потребуется твоя сила и мудрость.

Услышав последнее предложение, я начал лихорадочно размышлять… Меня давно тревожили мысли, что моё развитие идёт слишком быстро, и совсем скоро я достигну такого уровня, что весь мир просто невообразимо отстанет от меня, и это закономерно будет меня тормозить.

Вспоминая о том, какие мастодонты живут в мирах высокого порядка, и как сильно они хотят завладеть богатствами Самгана — любое промедление смерти подобно, поэтому последний вариант вроде бы звучал неплохо, но лично для меня в нём было слишком много непонятного, поэтому я решил уточнить:

— Ты хочешь сказать, что если я выберу третий вариант, то в любой момент времени смогу вернуться в Эсмаруил, чтобы помочь им в решении каких-либо проблем?

Айрон мягко улыбнулся, и ответил:

— Ты всё понял правильно, освободитель. Двери Эсмаруила, как и двери Соларии будут всегда открыты для тебя, где бы ты не находился.

«Ну, тут тогда и думать нечего…» — подумал я, и решительно ответил:

— В таком случае — я выбираю третий путь!

Айрон сделал небольшую паузу, будто давая мне время передумать, после чего всё-таки протянул в мою сторону руку с небольшой светящейся звёздочкой на ней, и сказал:

— Ты сделал правильный выбор, Освободитель. Прими это от имени Совета и от имени Соларии — [Ключ Хранителя Мостов]. Он позволит тебе в любой момент времени, где бы ты ни находился, в любой точке множества реальностей открыть врата обратно в Эсмаруил или в Соларию. Это очень не простой артефакт, но ты — символ нашего высочайшего доверия, и мы очень надеемся, что ты его не подведёшь…

Как только я коснулся светящейся звёздочки на ладони Айрона, то сразу же почувствовал, как холодок чистого света вливается в мою ладонь. Ключ хранителя мостов материализовался в моей руке, превратившись в изящный, слегка пульсирующий сгусток энергии, похожий на застывшую каплю ртути.

Он был прохладным и легким, но я этой кажущейся лёгкостью не обманывался. Хранитель имел слишком торжественный вид, когда передавал мне эту штуку, значит это что угодно, но точно не безделушка.