Рик посмотрел на своего друга и вздохнул. "Он ушел. Где бы он ни был, я надеюсь, что Бог наконец-то простит его".

Подметать.

"Смотритель здесь, не так ли?" - сказала Мэдди.

Рик вызывающе встал. "Да, и на этот раз мы не можем убежать".

"Что же нам делать?" - спросила Диана.

"Мы используем шанс, который дал нам Дэниел. Мы сражаемся. Мы останемся вместе и будем сражаться".

Рик оглядел восемьдесят с лишним выживших и понял, что большинство из них могут умереть в ближайшие пять минут, но, по крайней мере, теперь у них есть шанс выжить. Только одна вещь стояла на их пути.

Подметать.

* * *

Подметать.

"Где он?" Диана сдавленно заскулила. "Я не могу его видеть".

Кит зарычал. "Как мы можем бороться с тем, чего не видим?"

Подметать.

Рик инстинктивно двинулся, чтобы защитить Мэдди. Смотритель был среди них, он убил Дэниела - их единственную надежду. Великий зверь охотился.

Кто-то в толпе закричал.

Пожилой мужчина упал на пол, его позвоночник был сломан надвое и торчал из спины.

Выжившие запаниковали.

Рик искал Смотрителя, на долю секунды увидел существо, но потом снова потерял его из виду. Безликий череп промелькнул сквозь толпу.

Кит сжал свою шиномонтажку. "Я проломлю ему череп. Где ты? Покажись!"

Диана отступила к центральному барьеру и вскрикнула, наткнувшись на него.

Рик протянул к ней руку. "Просто сохраняй спокойствие".

Еще один человек в толпе закричал и упал замертво.

"Что происходит?" - крикнул кто-то.

Толпа расступилась.

"Держитесь вместе", - крикнул Рик. "Наш единственный шанс - держаться вместе".

"Чего ты ждешь от них?" - спросил Кит. "Они умирают".

"Никто из нас не сможет сделать это в одиночку".

Все больше людей кричали и умирали, спины ломались, черепа крошились.

Рик поднял кулак. "Это я тебе нужен. Я смотрел на тебя и видел твою жалкую форму. Покажись".

Еще один крик, еще одна смерть от рук гризли.

Воцарилась паника. Люди начали бежать.

"Держитесь вместе", - снова прокричал Рик. В гневе он размахнулся кулаком. Перевернутый джип на обочине дороги поднялся с земли и перевалился через центральный барьер. Несколько человек тоже упали на землю, как будто их толкнули.

Рик задохнулся и посмотрел на свою трясущуюся руку. Кит и остальные уставились на него. Выжившие ошеломленно молчали, даже когда их становилось все больше. Смотритель наблюдал за ними краем зрения.

Рик почувствовал, что теряет сознание. Его разум заполнили чужие мысли и понимание. Что Дэниел сделал с ним? Что ему было дано?

Ему было дано знание.

Рик знал, как раззадорить Смотрителя.

Он поднял руку и укусил себя за ладонь. Боль пронзила все его тело, но он сжал челюсти и терпел до тех пор, пока дело не было сделано. Кровь потекла по его запястью, забрызгав дорогу.

Кит с отвращением прикрыл рот рукой. "Рик, какого черта ты делаешь?"

Рик проигнорировал брата и поднял кровоточащую руку. "Кровь. От нее зубы сводит, не так ли? Она окрашивает землю и загрязняет ее. Она нечиста".

В толпе что-то дрогнуло.

Рик сжал кулак, выкачивая еще больше крови из раны. "Я оскверняю землю, а ты прячешься в тени, испуганный раб. Ничтожный раб".

Воздух почернел, и из мира исчезли краски. Затем, как вспышка, перед Риком возникла фигура. Смотритель рычал без рта. Его обтянутый кожей череп представлял собой карту фиолетовых пульсирующих вен, и когда он протянул руку к Рику, сам воздух отступил.

Рик отступил назад, уходя от хватки мерзкого существа. Он поднял руку и еще раз удивился силе, которой обладал. Из его кровоточащей ладони вырвался порыв пламени и охватил Смотрителя. Гротескная насмешка старика попятилась назад, размахивая руками и ногами. Остановившись лишь на мгновение, он ударил плетью и сбил Рика с ног. Он приземлился на капот седана BMW и отскочил на дорогу. Боль оглушила его, но он смог подняться. Мысли кружились в его голове, как светлячки. Он выбросил перед собой обе руки и послал еще одну дугу пламени по обжигающему асфальту.

Смотрителя больше не было.

Мэдди крикнула. "Рик! За тобой!"

Рик крутанулся, но не смог увернуться от острого когтя Смотрителя. Он вошел ему в кишки и прошел сбоку через туловище, выпотрошив его, как рыбу. Кровь и дерьмо покрыли землю.

Смотритель издал пронзительный звук и пошатнулся. Его рука поднеслась к лицу в насмешливом выражении ужаса.

К нему приходили новые знания, как секреты, открываемые из шкафов, Рик потянулся к своим внутренностям и бросил свою кровь и кишки в своего врага. Смотритель завизжал. Кровь залила его безликое лицо, и он бешено заскрежетал когтями. Когти рассекали плоть. Из дюжины ран хлынули потоки черного гноя.