Продвигаясь к нам, австрийцы уничтожали за собой все, чтобы усложнить наше продвижение. Но на самом деле восстановление дорог и мостов — самая незначительная преграда, которую только они могли придумать. Ведь теперь всем известно, что я умею открывать порталы. А вот восстанавливать все эти подорванные сооружения будет крайне дорого. Для австрийцев. Моим войскам же хватит временных, недорогих переправ.

Пока солдаты отдыхали, тени отправились по окрестным деревням в поисках прячущихся австрийских солдат. Но у них был четкий приказ — никого не расстреливать, а брать в плен.

В этой местности население эвакуироваться по большей части не успело. Наверняка не рассчитывали, что всего одну ночь мы дойдем до этих мест.

— Господин, а будут еще поручения? — поинтересовалась Алина после того, как привела больше сотни пленных.

— Да, собираемся и идем.

— В соседнюю деревню?

— Угадала, — улыбнулся я.

Мы начали собираться, чтобы сообщить людям о смене власти. Как раз рядом находится поселение, где живет десять тысяч человек.

— Дмитрий, можно и мне с тобой? — поинтересовалась Маргарет, зайдя в мой шатер.

— Там может быть небезопасно, — предупредил я девушку.

— Со мной пойдут мои люди. Они смогут меня защитить в случае нападения. Солдаты и пришли сюда, чтобы рисковать.

— Хорошо, — кивнул я.

Маргарет даже слегка удивилась, что я так быстро согласился. А у меня не было причин сомневаться, что с охраной принцессы не справятся. Тем более, она сама проявила столь рьяное желание.

Я открыл портал, и мы в сопровождении охраны переместились в деревню. Местные встречали нас удивленными взглядами. Еще бы — к ним в поселение пришли император и их императрица.

Одна женщина и вовсе выронила два ведра с водой. Испугалась и убежала, а они так и остались лежать на краю дороги.

По моему приказу тени велели всем жителям собраться на площади. Небольшой клочок земли возле дома старосты.

Маргарет вышла вперед. Встала в центре круга, окруженного людьми.

Деревенские перешептывались, словно не могли поверить, что перед ними императрица, а не император. Маргарет начала читать речь, а я довольный стоял в стороне. Мой план потихоньку работает.

Сперва местные смотрели на Маргарет в полном шоке, но уже через полчаса она стала предметом их обожания. Их спасительницей и освободительницей, которая никогда не даст в обиду обычных людей.

После посещения деревни, мы вернулись на стоянку.

— Господин, австрийские войска подходят с другой стороны, — Кутузов протянул мне планшет с полным отчетом.

Посмотрев его, я скомандовал:

— Долго отдыхать не выйдет. Но еще пара дней у нас есть. Сразу они нападать не станут.

Я все равно не был намерен надолго останавливаться лагерем в этом месте. Сейчас моя задача передать под управление Маргарет нехилый кусок Австрийской империи. А потом уже посмотрю, что из этого выйдет.

Потому мы останемся здесь на один-два дня, а потом нам снова предстоит масштабное сражение с австрийцами. Победим их и выдвинемся дальше.

Осталось только придумать, как это сделать.

Маргарет была рада возможности сопровождать Дмитрия Романова в ближайшую деревню. Она была благодарна ему за этот поступок и за все, что произошло после.

Австрийская принцесса считала, что император Российской империи будет выступать сам, но в итоге он предоставил это право ей. А сам стоял в стороне, пока она приветствовала жителей.

Она очень переживала за людей, которые не эвакуировались. Но благо Российская империя не использовала здесь средств массового поражения. Хотя подобные ресурсы у них имеются. Что уж говорить о дальнобойных артефактных ракетах, способных стереть целый город с лица Земли?

Однако применение такого оружия всегда имеет свои последствия. Почва пропитывается нехорошей магией на большом радиусе от центра поражения– и на ней больше ничего не растет. Такие места превращаются в безжизненные черные пустыни. Нет способа ликвидировать эти последствия быстро. А сама природа будет растворять эту остаточную магию не меньше сотни лет. И где все это время жить людям?

А вот сами австрийцы используют подобное оружие. Хотя битвы сейчас происходят на их земле!

Маргарет нашла в этом еще одну причину ненавидеть фон Цальма. Еще никому в своей жизни девушка не испытывала такой сильной ярости. Еще никого она не мечтала убить с такой прытью!

Австрийская принцесса верит, что Дмитрий Романов добьется успехов этой военной кампании. Однако она еще понимает, как у императора это получится.

Еще отец Маргарет — Фридрих Шестой говорил ей, что у Дмитрия Романова есть огромный потенциал, который раскроется в будущем. Да и в целом мышление юного императора отличалось от всего, что видел и слышал раньше Фридрих Шестой. То, как представляет себя Дмитрий другим — этого всего лишь маска. Ширма. Люди думают о нем ровно то, что он хочет. Они не могут досконально его понять. И никогда не смогут.