Елизавета Михайловна была красива, молода и грациозна. Тонкая талия, большие голубые глаза, длинные прямые русые волосы почти до пояса. Такой красоте могли бы позавидовать многие девушки, даже более молодые. Она была третьей и самой младшей по возрасту женой императора, но при этом самой любимой в народе.

Императрица славилась своей добротой и сердобольностью, активно занималась благотворительностью от лица царского рода и за последние годы стала неким символом всего самого светлого и чистого. Отсюда и отношение подданных.

Удивительно, кстати, но, несмотря на наличие трёх жён, у императора было всего двое детей, причём довольно молодых. Двадцатилетний принц Владимир и семнадцатилетняя принцесса Александра. А всё из-за высокого ранга государя, уверен, он бы хотел иметь больше наследников, но почему-то природа распорядилась так, что сильнейшим магам очень трудно зачать потомство. Так было во всех мирах, которые мне довелось посетить в прошлой жизни.

Наконец-то, когда все присутствующие резко затихли, а было здесь, на минуточку, человек семьсот, это, не считая ещё репортёров, которые жались к стеночке, пытаясь не отсвечивать. После этого государь заговорил:

— Дорогие сограждане, я рад приветствовать вас всех в стенах Кремлёвского дворца. Сегодня здесь собрались самые достойные, те, кто как-то отличился за прошедший год и внёс свою лепту в величие Империи, — он сделал небольшую паузу, раздались аплодисменты. — В этот замечательный день я хочу лично наградить тех, кто, порой, не жалея себя, бросался в опаснейшие битвы на благо нашей страны. Тех, кто верой и правдой служит Российской Империи, тех, кто своими поступками доказал, что земля Русская славится своими достойными гражданами! Не буду больше тянуть. Сейчас пройдёт церемония награждения достойнейших, а потом попрошу всех проследовать в соседний зал, где вы сможете отдохнуть и расслабиться, наслаждаясь лучшими творениями кремлёвских поваров, а также выступлениями известнейших музыкальных коллективов. Ну и конечно же, будут танцы, куда же без них! Итак, прошу подняться на сцену Его Светлость, генерала Суворова, который достойно руководит имперской гильдией охотников вот уже без малого двадцать лет.

Так началась церемония награждения. Первыми своё получили высшие чины, потом аристократы, следом за ними военные и охотники, которые сумели как-то отличиться, либо совершить какой-нибудь героический поступок.

Награждённых было немало, и времени это дело занимало прилично. По моим подсчётам, прошло часа два с половиной, когда очередь наконец-то дошла до гражданских простолюдинов. Таковых оказалось человек двадцать. Я изначально думал, что будет гораздо больше, судя по тому, сколько людей шло пешком, однако, как выяснилось, основная их часть являлась военными, просто одеты они были в гражданское.

В числе наград император раздавал ордена, земли, деньги, поместья, технику, имперские очки. Титулов пока никто не получил, и это давало мне повод немного взгрустнуть. Похоже, зря я вообще рассчитывал на подобное. Не так уж и часто простолюдины переходят в высшую касту общества.

После того, как государь наградил каких-то неизвестных мне учёных и деятелей культуры, настала наконец-то очередь Влада с отцом. И вот тут-то случился первый сюрприз: их род получил баронский статус по совокупности заслуг. Фёдор Иванович сообщил всем присутствующим, что Никита Борисович много лет усердно служит на благо страны, производя лучшую технику для аномалий, ну а точку в решении наградить их титулом поставил его сын, который совершил настоящий подвиг. Такими и должны быть настоящие аристократы Империи. Так сказал царь, и спорить с ним я не вижу смысла. Зная их семью совсем недолго, я могу с уверенностью сказать, что это очень достойные люди.

— Поздравляю, Твоё Благородие, — пошутил я, когда Влад спустился со сцены и подошёл к нам с Викой.

— Спасибо, друг, — ответил он довольным голосом, — отец очень давно стремился к этому, я рад, что смог внести свой вклад.

— А сейчас попрошу подняться на сцену последнего на сегодня человека, который заслужил награду, — заявил государь во всеуслышание, — член гильдии целителей, командир отряда охотников, человек, который совершил очень важное открытие, информация по поводу которого пока не подлежит разглашению, а также герой, что вместе с Владом Штормовым спас похищенных монстрами посетителей торгового центра из аномалии, Максим Сергеевич Вершинин!

— Максим, ты очень смелый и необычный молодой человек, — продолжил государь, когда я поднялся на сцену и приклонил колено, — в столь юном возрасте ты уже смог совершить по-настоящему благородные деяния. Спасибо тебе за спасение людей в том торговом центре.

Я молча ждал продолжения, так как ничего говорить мне пока не полагалось по этикету, а царь почему-то не слишком спешил переходить к сути.

— За подобные твоим деяния полагается высокая награда, но в силу твоего возраста, скажу честно, я засомневался, сможешь ли ты достойно нести тяжёлое бремя, поэтому мне пришлось собрать дополнительную информацию о тебе, — ну вот, и что же он собрал, интересно? — Удивительно, но я не получил ни одного отрицательного отзыва, а это значит, что ты действительно достоин!

Вот как? Без подробностей? Понимаю. Если честно, я уже морально устал ждать. Вроде бы, награждать должны, а у меня ощущение, как перед казнью почему-то.

— За совершение великого научного открытия Вершинин Максим Сергеевич награждается орденом «За заслуги перед Империей» второй степени, пятью тысячами имперских баллов, и личным оружием! — величественно провозгласил император.

Неплохо, но это ведь только за сердце аномалии? Будет ещё награда? Я поднялся, поклонился государю и подошёл к императрице, которая повесила мне на шею орден, после чего я поцеловал ей ручку и, каюсь, не удержался, быстренько просканировав её организм.