— И что, придурок согласится? — ресницы Светланы взметнулись вверх от изумления.

— Не сомневайтесь! — улыбнулся я. — Получит по лицу и сразу станет паинькой.

— А если нет? — засомневалась девушка: видимо, в её глазах придурок был очень большим и страшным.

— А если нет, то и на следующий день получит. И будет получать до тех пор, пока не поймёт, как он глубоко неправ! — объяснил я. — Одно уточнение… Не каждый день мы сможем вам помогать. Ну и дни, когда мы будем, а вашего придурка не будет, тоже войдут в оплату. Естественно, по меньшей стоимости. С другой стороны, мне кажется, ваши сложности мы решим за пару выездов.

— Но это же не совсем законно… — прикусила себя за губу Светлана, испуганно посмотрев по сторонам.

— Смотрите: наше с вами соглашение будет законным! — я покачал головой. — И моё соглашение с исполнителем будет законным! Он должен вас просто сопровождать. А всё, что выходит за рамки… Вас это не касается. Даже если у вас за спиной будет драка — спокойно идите на работу. Хотя нет… Если очень хочется, можете оглянуться и получить моральное удовлетворение. Но лучше сделать вид, что вы абсолютно ничего не видели.

— А если придёт полиция? — уточнила девушка.

— Скажете, что ничего про драку не знаете, — ответил я. — И вообще, говорите в следующем ключе: вы шли по делам, а тут прицепился этот придурок, а потом из-за угла выскочил благородный бандит и дал ему в морду. По возможности не рассказывайте о том, что этот бандит должен был вас сопровождать. И только если совсем прижмут, тогда отвечайте. Но, главное, помните: никто не имеет права допрашивать вас, увозить в околоток или морально давить без сотрудника Тёмного Приказа. Если вы не уверены в моих словах и вам нужна консультация стряпчего, могу дать номер для связи. За небольшую плату он расскажет, как правильно отвечать. Хотя я вам и без того выдам памятку всё с той же информацией.

— Хорошо… — кивнула Светлана.

— Ну что? Готовы озвучить своё решение, или вам нужно время?

— Нужно время… Хотя нет! — девушка решительно выпятила дрожащий подбородок. — Не нужно, Фёдор! Давайте всё-таки сделаем это!

Повозиться с ней пришлось ещё долго. Засиделись почти на всё время, пока учёные развлекались с Тёмой. В тот день я даже не успел до них добраться: кот появился из темноты, потёрся мне об ноги и снова исчез. Так что я позвонил Полоскову, уточнил, что исследования закончились, договорился о следующих — и поехал в училище.

И вот настал день моего освобождения!

Сразу после занятий я вызвал бричку и направился в родные пенаты, на встречу с Кислым. Парень обещал решить ещё кое-какой вопрос, уже стоявший ребром… Вот только для решения надо было подъехать на один адрес в Усадебном углу.

По адресу располагалась автомобильная мастерская. И раньше её тут не было. В этом я точно был уверен. Так что не удивился, увидев, что работники мастерской — все сплошь молодые ребята.

— Здорово, братва! — рявкнул Кислый, входя в ремонтный цех. — Чо как, придурки?!

— Да пошёл ты! — радостно ответил ему пара парней. — Шоб ты сдох, Кисяра!

И тут же, невзирая на «обмен любезностями», ринулись к нему обниматься. Видимо, с Кислым ребята реально были на короткой ноге.

— Народ, это Федя Седов, кореш наш! — торжественно представил меня он. — Вы не смотрите, что меченый: ваще-то он парень правильный!

— Здоров!

— Будем знакомы!

— Здорово, парни! — отозвался я.

— А где Шуруп? — спросил Кислый.

— Да он в гараже! — один из парней рукой махнул в сторону облезлой дверки в стене. — Колёса готовит к твоему приходу.

— А чё, не готово ещё? — удивился Кислый.

— Это, ять, Шуруп жеж! — отозвался второй парень. — Он завсегда перепроверяет всё по сто раз.

Проследовав с Кислым в указанном направлении, мы очутились в гараже. Внутри пахло маслом и резиной, и стояло пять машин разной стоимости и степени старости. Рядом с одной из них возился парень в грязном комбинезоне.

— Шуруп, брат! Здорово! — позвал Кислый.

— А, здоров! — парень с видимым сожалением вынырнул из-под капота и посмотрел на меня. — Чо, это покупатель?

— Да, зовут Фёдором, — кивнул я.

— Ага, ну смотри… — Шуруп не стал закрывать капот машины и принялся обходить её, одобрительно похлопывая по запчастям. — Эта телега старая. Её один мужик попросил починить, но копыта откинул по синьке. Телега осталась у нас, ну и… Пошла в счёт его долга нам же. Мы её, считай, заново собрали. Так-то это производство Сокольнических… Ну и название машинки — Майская… Поэтому «Сокол — Майский». Но двигатель у них от «Волхова», Дэ Эр Сто восемнадцатый. Батарейка — Электрохран. Хватит где-то на три тысячи вёрст, если полным зарядом. Но мы не проверяли. Сам видишь, выглядит старомодно, зато всё, как котовы яйца, блестит. Мы чуть ниже сделали крышу, ещё чутка опустили салон… Теперь она так просто не перевернётся. Хотя это всё равно ящик, а не гоночный жеребец. Но… На прямой, если нажмёшь тумблер с надписью «огонь», можно выжать километров сто сорок за несколько секунд. Только учти: батарейка сгорит, если долго гнать. Ну чо ещё… Сиденья новые, руль поудобнее родного. За всё про всё прошу пять сотен. Меньше не могу, извини. Мы в неё триста пятьдесят вбухали, да и время потратили. Устраивает?