Она опустилась на колени в шести футах от камня и поставила сумку. Из кладовой особняка она принесла кое-какие вещи и теперь взяла одну: яйцо. Ничего особенного, просто высший сорт, наверняка из ближайшего продуктового магазина. Шипом из песчаника - реликвией, подаренной ей археологом, - она осторожно постучала по каждому концу яйца, пробив отверстие. Затем она запрокинула голову, поднесла яйцо к губам и дунула. Его содержимое выплеснулось вверх шлейфом, а затем шлейф неудобно приземлился наклонной линией справа от нее.

"Неплохо", - поняла она.

Она верила в гадание и много раз успешно использовала его, но знала, что до сих пор не обрела правильного настроя.

"Я не отношусь к этому серьезно".

Она встала и постучала по другому яйцу шипом из песчаника, похожим на зенковку. Потом она подумала о...

Сексе.

Она закрыла глаза и погрузилась в свои мысли, представляя себя обнаженной, потной и обезумевшей от похоти, когда какой-то безликий мужчина прижал ее колени к плечам и проник в нее прямо здесь, в лесу, ее голый зад шлифовался в грязи. Она представила, как его вес прижимается к ней, как его кожа скользит по ней. Простой образ взволновал ее за считанные секунды; она почувствовала, как ее соски покалывают, словно их щипают твердые пальцы. Она начала чувствовать покраснение. Сексуальность была ее заботой, она подогревала ее предрасположенности. Это призывало духов.

Потея и задыхаясь от всей похоти в голове, она держала глаза закрытыми и выдувала внутренности яйца, целясь в могилу Хилдрета.

Когда она посмотрела, она не могла в это поверить.

Вязкий шлейф дико полетел справа от нее, прямо от могилы.

– Хорошо, хорошо, - прошептала она сама себе.
– Время попробовать аломанс, - она встала и без особого беспокойства посмотрела на проход, ведущий на кладбище.

Она никого не увидела.

Затем она сбросила лямки и уронила сарафан на землю, совершенно обнаженная под ним. Внутри нее сразу почувствовалось, как что-то шевельнулось, что-то за ее пределами. Сейктхи, или лиеппья, - доброжелательные духи, населявшие деревья или собиравшиеся возле могил, - или простые любопытные призраки, привлеченные ее внезапной наготой. Призраки или даже спасенные души. Не имело значения что; она знала, что там что-то было, потому что чувствовала это в своей крови.

Из своей сумки она достала еще три вещи: зажигалку, квадрат алюминиевой фольги размером два на два дюйма и небольшой пакетик с морской солью.

– Черт, - она была застигнута врасплох.

Внезапный ветерок унес кусок фольги. Он приземлился в десяти футах от нее.

Даже не раздумывая, она посмотрела на него, на мгновение задержала дыхание и пожелала вернуть его. Словно подхваченная таким же встречным ветерком, фольга отлетела обратно ей в руку.

Это было легко. Она даже больше не задумывалась об этом.

"Все в порядке..."

Она сформировала из фольги грубую чашку и насыпала в нее щепотку соли. Она очистила свой разум от отвлекающих факторов и медленно пошла по территории кладбища. Она думала только о физическом желании и духе. Она умоляла их, вытягивала их. Ее ноги тихо хрустели по подлеску. Ее кожа блестела от пота, и она почувствовала, как участилось сердцебиение, и на ходу провела кончиками пальцев по бедрам. Над ее животом...

Она вернулась к подножию могилы, сосредоточенная и прицельная. Ее обнаженная грудь поднималась и опускалась вместе с учащенным дыханием. Представив себя на платформе для молений самого высокого зиккурата, она прошептала молитву Эа, богу неба и лесов, а затем поднесла зажигалку под чашку из фольги с солью.

Соль поминутно затрещала, начала шипеть и гореть.

"Великий Эа, - подумала она.
– Услышь меня..."

Когда из чашки поднялся бледный усик дыма, Кэтлин наклонила голову и вдохнула его.

Она боролась с кашлем, сдерживала его. Но прежде чем она успела поискать в уме предзнаменование...

Что-то схватило ее. Не руки, не человек, а что-то полуосязаемое, как будто ее схватил воздух. Когда она резко открыла глаза, то увидела только черную вуаль, похожую на тюль.

"Мезоплазма?" - задумалась она, еще не испугавшись.

Она испугалась в следующий момент. Что бы это ни было, ему не хватало света, поэтому оно не могло быть основано на духе.

"Что это такое?" - подумала она, всматриваясь в него.

Тогда она ничего не могла видеть; глаза ее как будто закрылись сами по себе, или что-то вроде руки скользнуло по ним. В ее голове слышалось хихиканье, темные, хриплые звуки ликования, но они были приглушены, словно сквозь закрытые рты. Затем, ослепшую, ее сдернули с ног, выгнули спину и взъерошили. Теперь она боялась. Она попыталась закричать и выпустить соленые пары тем же действием, но...

Недостаточно быстро.

Что-то ударило ее по подбородку, что-то еще сжало ее губы, затем что-то вроде ужасного рта, полного мертвого дыхания, но совершенно лишенного содержания, закрыло ее нос и высосало из нее все пары.

Вокруг нее порхал еще более громкий смех, а призрачная пасть всасывала и всасывала, крадя все, что осталось от ее дыхания и всего, что содержалось в дыхании, все сильнее и сильнее, пока она не онемела, и обратное давление не стало угрожать коллапсом ее легких.