Проверив состояние счета и поморщившись, Джеймс покачал головой и направился в кафе. Легкая тканевая куртка серого цвета промокла под проливным дождем, потоки которого сильный ветер бросал на балконы громадных зданий. Именно из-за этого ненастья рядом с ограждениями сегодня так безлюдно и можно внимательно рассмотреть другие здания. Ливень и ураганный ветер разогнал вечную толпу туристов с камерами, что любят делать «красивые снимки». Впрочем, сам Джеймс не видел ничего хорошего в том пейзаже, что открывался с высоты двухсотого этажа. Обычный индустриальный центр. Планета-город, полностью застроенная людьми и ксеносами. Этакий техногенный улей.

Войдя в помещение кафе, мужчина осмотрелся и фыркнул. Мягкое золотистое освещение создавало тёплую атмосферу уюта, что удивительно для подобных забегаловок.

Усевшись за свободный столик, Джеймс снял куртку и повесил её на спинку соседнего стула и принялся ждать дроида-официанта. Однако, к его удивлению, вместо робота, к нему подошла молодая девушка в униформе и спросила:

— Что будете заказывать?

— Кофе, — неожиданно для себя улыбнулся инженер, — Желательно, крепкий.

— Хм… Размер порции? И что-то ещё будете брать? Сэндвичи? Салат? У нас есть…

— Только кофе, — мягко произнёс мужчина.

Окинув его задумчивым взглядом, официантка кивнула и отправилась к стойке, где тоже наблюдался человек, а не андроид-бармен.

Вообще, это место, чем дальше, тем больше удивляло Джеймса. Оно выбивалось из того, что он привык видеть вокруг себя. Будто бы в последние часы своей жизни ему уготовано увидеть совершенно иную сторону мира.

Впрочем, сей факт уже не мог повлиять на решение, принятое им. Слишком многое навалилось на плечи Джеймса Дюма. В последние годы, его судьба сделала настолько неожиданный и сильный поворот, что мужчина попросту не смог справиться со всем происходящим и сломался.

Возможно, кто-то другой и пережил бы всё это спокойно, лишь пожав плечами. Но только не он. У Джеймса попросту не хватило сил и прочности внутреннего стержня, чтобы стойко принять и выдержать испытания, которые принесла ему жизнь.

— Ваш кофе, — произнесла официанта, поставив перед Дюмом чашку с дымящимся напитком.

— Благодарю вас, — благодарно кивнул девушке Джеймс.

Она была невероятно красива. На мгновение в голове Дюма даже появилась мысль о том, что у неё вполне мог быть состоятельный муж с такой-то внешностью, но вместо этого девочка работает в обычном кафе официанткой, разнося между столиков заказы посетителей. Однако, размышления о том женщинах и разнице в их взглядах и суждениях, действиях и привычках, быстро исчезли под напором возвращающейся меланхолии.

Джеймс Дюм был очень хорошим инженером. Можно сказать, отличным. В числе его достижений — больше десятка патентов на модификации станков, серьёзно упростивших работу и удешевивших производственные процессы. Благодаря ним, мужчина довольно долг получал лицензионные отчисления от предприятия, поскольку оно начало использовать его разработки. Собственно, хорошая работа, острый ум, карьера, идущая в гору, красивая жена и двое детей, здоровые родители… Даже дорогой спиддер и собственная, а не арендованная квартира на пять комнат, кухню и две ванных… Чего ещё нужно для счастья?

Сам Джеймс всё это считал нормой. Естественным положением дел. Он не представлял себе иной жизни. Его родители тоже никогда не бедствовали и помогли своему единственному сыну, оплатив ему обучение в колледже, а затем и в институте, после чего договорились со знакомым, устроившим Дюма на завод компании «Kordy-Motors», производящий двигатели для истребителей.

Свою будущую жену молодой инженер встретил ещё в институте, а уже после получения диплома посетил с ней ЗАГС, узаконив бурный, полный страсти, роман. Когда же Джеймс получил должность старшего инженера и окончательно стало ясно, что грядущая жизнь будет стабильной и сытой, Мона забеременела, да ещё и сразу двойней.

Годы шли, Дюм умудрился дорасти до руководителя отдела разработок технологических процессов. Для громадного завода, входящего в компанию «Kordy-Motors», это более чем весомо. К этому времени дети, сыновья, Джеймса уже пошли в школу и демонстрировали хорошую успеваемость, участвовали в соревнованиях и вообще казались едва ли не идеалом…

Однако, красивая сытая жизнь была омрачена смертью родителей, погибших во время крушения пассажирского лайнера, врезавшегося в астероид из-за сбоя в работе навигационного ИИ. С этого момента Джеймса начали преследовать неудачи.

В начале, компания «Kordy-Motors» через суд признала пантенты Дюма своей собственностью, использовав в качестве мотивации тот факт, что инженер проводил разработки с использованием корпоративного оборудования и на заводе организации, а не полностью за свой счет. После этого лицензионные отчисления, изрядно пополнявшие семейный бюджет, прекратились. Естественно, это повлекло за собой и другие проблемы.

Жена и дети, привыкшие жить не широкую ногу и не считать деньги, оказались вынуждены умерить аппетиты, что послужило причиной многочисленных домашних скандалов. Мона не стеснялась демонстрировать своё недовольство резко ухудшившимся уровнем жизни и серьёзным урезанием расходов. Марк и Стен тоже не выражали радости от того, что им перестали постоянно покупать новые КПК, портативные игры и приставки, а одежду принялись приобретать не в дороги магазинах верхних уровней, а в местах куда проще и скромнее.