Связисты пытались дозваться хоть до кого-то. Ни находящиеся рядом корабли, ни штабы, ни станция не отвечали. Впрочем, пока действуют постановщики помех или операторы МТИБ не найдут способ обойти забивание частот, ситуация не изменится. Эскадра охранения превратилась из боевого подразделения в свору дерущихся каждый за себя звездолетов. Ситуация не стала критической и натиск врага хоть как-то удерживается просто в силу профессионализма экипажей и существующих инструкций на случай утери связи с другими кораблями.

Однако, чем дольше шел бой, тем сложнее приходилось защитникам. Флот мятежных роботов, каким-то образом проникший в одну из центральных систем Федерации Дракона, планомерно расправлялся с кораблями эскадры охранения, во всю пользуясь отсутствием связи. Именно невозможность координировать действия подчинённых и вынуждала командующей эскадрой скрипеть зубами от бессильной злости.

Машины либо изначально всё просчитали и действовали в соответствии со своим планом, либо имели некие иные средства коммуникации. Уж очень слаженно они расправлялись с защитниками комплекса.

— Рассел! — мрачно произнёс капитан, — Движение к четырнадцать, двадцать два, семнадцать.

Эскадра медленно но верно таяла под натиском роботов. Несмотря на то, что после серии террактов и пиратских налетов на училища и академии в систему были отправлены достаточно большие силы, противостоять армаде взбесившихся машин не удавалось. Возможно, будь у людей связь, они могли бы найти выход из ситуации, действуя скоординировано. Но машины оказались предусмотрительны. К тому же, из было больше.

Покосившись на голограмму, демонстрирующую данные ККДО и тактического ИИ, офицер сжал зубы. Какие-то сорок минут назад люди думали, что девять сотен боевых кораблей, из которых больше сотни являлись тяжелыми крейсерами и авианосцами, являются несокрушимой силой. А затем из гипера вышли звездолеты киборгов и сразу же открыли огонь, за считанные секунды уничтожив концентрированным огнем четверть кораблей эксадры. Половину фрегатов и три четверти корветов.

С крейсерами и дредноутами такой номер не прошел. Громадные космические корабли ещё имперской постройки, да ещё и прошедшие модернизацию, это не легкие «скорлупки» современных корветов и фрегатов, практически лишенных брони. С ними у роботов такой номер не прошел.

Однако, теперь ситуация выглядело ещё хуже, чем в начале боя.

Авианосцы уничтожены. Орбитальные крепости — аналогично. Из числа крейсеров и дредноутов в строю осталось только тридцать четыре. Однако, судя по результатам анализа тактического ИИ, практически все они имеют серьёзные повреждения. Причем, роботы не пытаются пробить броню — они выводят из строя двигатели и орудийные башни!

«Ублюдкам нужны трофеи, — догадался офицер, — Корабли и пленные, которых они допросят, собирая информацию о Федерации Дракона. Роботы готовятся к войне с нами и нуждаются в более-менее точных сведениях о нашей армии.»

— Щиты рухнули, — раздался голос одного из операторов.

Одновременно с ним палуба под ногами офицеров дрогнула. Почти сразу же со стороны «ямы» с канонирами крикнули:

— Пятая, шестая и седьмая орудийные башни по правому борту выбиты!

Первому голосу вторит командир инженерной службы:

— Пожар на восьмой орудийной палубе! Отправлена аварийная бригада!

— Попадание в кормовые гипер-излучатели!

— Сменить курс, разворот на шестьдесят! — среагировал капитан, сообразив что именно хотят роботы.

Машины намеревались лишить их возможности бежать. Да, у них есть системы создания гравитационных колодцев, из-за которых скоростные челноки не смогли уйти в гипер, чтобы из соседней системы отправить сигнал бедствия. И, судя по всему, на этих мерах роботы не были намерены останавливаться, чем окончательно убедили каитана в своем намерении обзавестись изрядным количеством пленников.

Когда командир инженерной службы доложил о повреждении шести из восьми главных двигателей, капитан корабля «Гордость Федерации» на мгновение закрыл глаза.

Плен у родотов… Это хуже смерти. Они не оставят живыми никого, но смерть для пленных будет избавлением, ибо машинам нужна информация. Потому их всех будут долго и планомерно допрашивать. А киборги это не маги. Они не владеют ментальной магией. Потому…

Окинув взглядом помещение мостика, офицер представил членов экипажа, которых будут терзать мятежные роботы, отдаленно напоминающие скелеты людей.

«Лучше уж быстрая смерть, чем это…» — принял решение капитан.

Сделав глубокий вдох, командир экипажа «Гордость Федерации» произнёс: