Глядя на старшего жреца, Ричардс покачал головой и спросил:

— Полагаю, вы увидел ответ на свой вопрос.

Гозье покосился на голограмму, демонстрирующую разлетающиеся в пустоту межзвездного пространства обломки станции, от некоторых из которых звездолету ещё и приходилось уворачиваться, дабы избежать столкновения и его последствий, и кивнул.

— Прошу прощения, капитан. Я был… взволнован и потому не мог трезво оценивать ситуацию. Благодарю вас за проявленные твердость и профессионализм.

Пленники рассказали нам очень многое. Можно сказать, сдали громаднейший объём информации о деятельности культа Алакарии. Однако, столь большая удача, пусть и оплаченная кровью членов «Ордена Империи», оказалась для нас… болезненным ударом. Мы не могли воспользоваться ею и нанести кровавый удар возмездия.

Причиной тому была слабость организации. Жалкие одиннадцать кораблей, из которых только шесть являются действительно боевыми, а не скоростными курьерами с усиленным вооружением, да два десятка тяжелых истребителей, пусть и превосходящих любые аналоги в своём классе, ничего не стоят в серьёзном эскадренном сражении против фрегатов, крейсеров и дредноутов. А этого добра у культа Алакарии более чем хватает, как выяснилось.

Снова использовать в качестве оружия магически созданные черные дыры не выйдет. Это территория людей, а устраивать геноцид на территории собственной расы — не лучшее решение. Наша пошатнувшаяся репутация может окончательно отправиться на свалку, даже учитывая тот факт, что пострадает планета, заселенная исключительно простецами.

Собственно, военная слабость, являющаяся следствием вороха других проблем, заставила меня собрать очередное совещание для обсуждения накопившихся вопросов. Требовалось озвучить мои идеи и предложения, выслушать соратников и решить как действовать дальше.

— Понимаешь, — вздохнул Филипп, когда я закончил повествование, — Всё упирается в два фактора, на которые мы прямо сейчас не можем никак повлиять. Первый — производственные мощности. Да, у нас есть первая линия стапелей, для кораблей до пятисот метров, и вторая, которая при максимальной развертке даст тысячу. Но использовать их в полную силу мы не можем из-за недостатка оборудования и специалистов. Собственно, это уже часть второго останавливающего фактора — кадры. Даже если мы сможем построить десяток-другой фрегатов, крейсера и дредноуты, то экипажей для них попросту не окажется. Сейчас у нас едва хватает специалистов на одиннадцать вымпелов и двадцать истребителей. А ещё есть грузовой флот — там тоже не все гладко. И взять такое количество проектировщиков, конструкторов, технологов, машиностроителей, ремонтников и членов экипажей нам попросту негде. И я говорю не об опытных специалистах, а о тех, кто едва закончил институт… Да хоть колледж! Это уже не наш текущий уровень.

— Но у «Багрового Пика» же есть всё это? — нахмурилась Риина, — Что у нас не так?

— ЧВК «Багровый Пик» существует более чем давно и является собственностью спецслужб Федерации, — покачал головой Майерс, — Нам же, для того, чтобы «Орден Империи» мог действовать более-менее спокойно и уже не опасался неприятных ситуаций, вроде недавней, необходимо выйти на уровень, как минимум, одиночной системы как государства. А это — полноценная инфраструктура, специалиста, средства их восполнения в виде учебных заведений… И начинать надо ещё до школы — формировать правильное мнение и воспитывать должным образом.

— До школы? — задумался я.

Дети-маги, что некогда были захвачены нами и находились в стазисе, будут расти и учиться ещё очень долго. Как и новые поколения на захваченных нами системах. Там вообще ситуация… кошмарная. Государственные аппараты за полторы тысячи лет деградировали до уровня вороватых чинуш, не способных ни на что, кроме набивания собственных карманов, из-за чего местную прессе постоянно трясет от статей про очередной арест. И вылезло всё это, когда мы принялись проводить инвестиции в экономику и промышленность, а затем и законы через местные парламенты, дабы превратить наши владения в единый промышленно-экономических механизм, способный удовлетворять наши потребности. Как выяснилось, чтобы любой закон начал работать, необходимо отправить в тюрьму или на смертную казнь пару сотен тысяч чиновников на всех уровнях. Любое постановление, любое изменение нормативов, с невероятным сопротивлением продавливалось через обленившийся и покрытый ржой коррупции государственный аппарат с невероятным трудом. Порой доходило до того, что отдельных личностей попросту похищали и допрашивали, подозревая в работе на федералов или культистов. Увы, всё было куда прозаичнее — чиновники попросту не хотели работать. В принципе.

Они умело искали дыры в любых постановления и законопроектах, инструкциях и положениях, указах и правительственных программах, дабы продолжать пребывать в столь любимом ими ничего не делании. И тут, во многом, была наша вина.

Недостаток опыта и знаний приводил к тому, что наши инициативы оказывались сырыми или пестрили многочисленными «дырами», открывающими простор для двоякого толкования. Ко всему прочему, далеко не всегда нам удавалось учесть многочисленные сопутствующие вопросы. Например, ситуация со снижением торговых пошли между пятью нашими системами. Да, на уровне правительств было подписано такое соглашение. Затем парламенты его ратифицировали, но… Сразу же вылезла проблема должностных инструкция для налоговых органов, таможни и пограничников, которые требовалось поменять исходя из новых реалий. Затем выяснилось, что мало подписать межправительственные договора, ратифицировать их, а затем внедрить новые инструкции на местах — надо законодательно признать утратившими силу прежние нормативные документы!

И таких моментов было не просто много — подобные ситуации носили повсеместный характер. Даже на местах… Порой, чтобы добиться строительства банальной электростанции приходилось отряжать для решения вопросов высших государственных чиновников уже обработанных нами, дабы они за счет своих полномочий и громкой должности едва ли не вручную решали банальные проблемы, появившиеся из-за того, что, например, земля под арестом из-за неуплаты налогов, но из-за этого же ареста суд не может изъять её в пользу государства в счет этих самых долгов. Дикость…