До сознания добирались короткие рубленные фразы Риины и Дина, Алииги, что недавно освоила специальность корабельного канонира и теперь сидела за пультом оператора управления орудиями…

Фрегат почти ушел. Его капитан и пилоты проявили невероятный уровень мастерства и профессионализма. Им почти удалось уклониться от вернувших к ним собственных выстрелов и посланных уже орудиями «Азкабана». Однако, война не приемлет слово «почти». Ты либо смог, либо нет. В их случае — не вышло.

Нижнюю треть левого борта их фрегата разорвало от многочисленных попаданий. Параллельно с этим сразу два корвета ушастых, что прежде смогли избежать столкновения после неудачных маневров, не сумев развернуться бортом для полного залпа, лишись своих щитов. Следующий залп «Певерелла» и «Слизерина» уничтожил их. «Протеус» и его напарник расправились с оставленным в тылу судном эльдар и теперь направлялись к месту основного сражения. «Хогвартс», несмотря на то, что действовал самостоятельно, умудрился сбить щиты одному из своих противников и огнём лазеров в режиме потока срезать сопла двигателей. Второй корвет эльдар, принявшись кружить возле потерявшего год фрегата, удалось подловить уже «Азкабану». Концентрированным огнем сразу двух «Василисков» этот корабль тоже стал историей, взорвавшись после того, как в его кормовую часть попали сращу несколько наших залпов.

Чтобы не дать ушастым действовать в полую силу, мне пришлось полностью перекинуться в демоническую форму, благо, даже Криг спокойно отнесся к этому факту. Только в таком виде начало хватать сил и концентрации для воздействия на все корабли противника. Ведь моя воля, давя на их корпуса, серьёзно замедляла фрегат и корветы, не давая совершать резкие маневры.

Это было очень сложно. Нечеловечески тяжело и трудно.

Оставался фрегат.

Судно продолжало огрызаться турелями, не давая нам подойти для высадки десанта, но орудийный башни главного калибра хранили молчание. К тому же, часть бортовых огней сильно поврежденного звездолета погасли, а из многочисленных пробоин продолжали вырывать облака воздуха, быстро превращающиеся в кристаллы льда.

Чем меньше оставалось кораблей противника, тем легче мне становилось действовать. Теперь, когда удалось полностью сконцентрироваться на фрегате, можно было…

— Айзек! — вырвал меня из транса, в который впал мой разум, голос Риины, — Они подали сигнал о сдаче! Они сдаются! Остановись! Нам нужны пленные для допроса.

С трудом осознав услышанное, я разорвал связь с конструктом мистерии, а затем осторожно развеял его. Только после этого мне удалось вернуться в человеческий облик.

— Первый этап прошел успешно. Серьёзных потерь, к счастью, нет, — усмехнулся я, глядя на иллюзию, демонстрирующую изображение взрыва свернутой в транспортировочное положение станции, — Можно приступать ко второму.

Увы, но наши корабли, несмотря на профессионализм экипажей и одни из наиболее современных систем защиты и вооружений, не обошлись без повреждений. «Хогвартс» нуждается в замене части броневых плит и маскировочного покрытия, «Азкабан» лишился части орудий, у «Слизерина» пострадали сопла главных двигателей — два из шести, а у «Протеуса» пробоина на нижней палубе — в грузовом трюме. К счастью, всюду обошлось без жертв.

С другой стороны, мы смогли расправиться с превосходящими численно и классом силами противника, а заодно — пустить его по ложному следу. Причем, это уже окончательно ясно, поскольку поисковые отряды отправились в сторону «Мертвого Пояса» вдоль пространства Доктрината Человечества.

К положительным результатам операции стоит отнести и смену вектора поисков у эскадренных соединений Княжества. Теперь они целенаправленно прочесывают совершенно иные территории. «Мертвый Пояс»… Появление кораблей ушастых стало неприятной новостью для властей Доктрината Человечества, что вылилось в появление там их патрульных групп. Полагаю, очень скоро мы узнает о начале столкновений между обеими сторонами и окончательном исчезновении групп кораблей ушастых из нейтрального космоса.

— Без серьёзной разведки это будет сложно, покачал головой Дин, — Мы в информационных сетях Княжества не сможем действовать так свободно, как привыкли. К них другие операционные системы, языки программирования, форматы файлов и даже кодировочные таблицы файловых систем…

— Значит, будет использовать зонды, — пожал я плечами, — Массово. Кстати, сколько их у нас?

— Мы смогли накопить около семисот зондов собственного производства, — произнёс Майерс, — На всех установлены полные комплексы систем маскировки.

— Не так уж много, — вздохнул я.

Чтобы нанести эльдар, алкар и урук-хай ощутимый вред, необходимо сделать это сразу в нескольких местах. Причем, удары должны быть не просто болезненными политически, например, а нести серьёзные последствия, в том числе, и отложенные, проявляющиеся в перспективе. Для достижения такого эффекта необходимо правильно выбрать объекты, которые нам потребуется уничтожить, что без достоверной информации очень сложно. А, ведь, ещё необходимо более-менее полноценно понимать какие именно меры безопасности имеются место у ксеносов на стратегически важных объектах.

— Может, взять «языка»? — поинтересовался Роберт, — Высокопоставленные офицеры точно в курсе нужных нам вопросов.

— Вряд ли мы доберемся до кого-то выше уровня лор-капитана, — покачал головой Лурн, — Ушастые — не люди. У них другое устройство общества и армии.

— Вообще, они являются долгоживущей расов. Даже по нашим нынешним меркам, — вздохнул Этус, — Средний срок жизни человека-простеца ныне порядка семисот-восьмисот лет. У них этот показатель близок к полутора-двум тысячелетиям от природы. Учитывая, что генетики эльдар не сидели сложа руки, полагаю, что сейчас их продолжительность жизни может доходить до двух с половиной, а то и трёх тысяч лет.