Раздавшийся писк вызова на АИП заставил меня поморщиться. Мне дико хотелось принять душ, дабы смыть омерзительные ощущения после снятия искусственной кожи, но, судя по всему, сделать это получится далеко не сразу.

— Айзек, — произнёс я, когда установилась стабильная связь и над проектором АИПа появилась иллюзия, изображающая Грейс.

— Кхм… Мистер Кларк, — запнулась Стивенсон, но быстро взяла себя в руки, — У нас снова… нештатная ситуация.

— Говорите, — вздохнул я, понимая, что моя собеседница не станет вызывать меня по пустякам.

— В один из наших опорных пунктов явились две женщины… Человек и алари, на первый взгляд. Они представились как Ниила Кнеру и Дафна Гринграсс. Последняя утверждает, что вы знакомы и просит о личной встрече. Говорит, что вопрос касается некоей «Золотой Жилы» и личности, что её захватила.

Услышав вторую фамилию, я остановился, удивленно уставившись на изображение Грейс. Перед глазами появились картины последних дней моего пребывания на Земле. Мертвые тела членов семьи Гринграсс, девочки и их мать со следами насилия… К горлу мгновенно подступил тугой комок, а сердце схватило ледяными щупальцами уже забытых чувств того периода. На смену этой картине пришла иная — умирающий Гойл на руках рыдающей Демельзы, а затем и алхимический взрыв, поглотивший её и Лаванду…

Когда же мне удалось взят себя в руки, я спросил:

— Дафна Гринграсс не забыла сообщить о своей природе?

Стивенсон, явно заметив изменения в моем состоянии, медленно кивнула:

— Да. Она предупредила нас, что является гибридом человека и машины, а её личность — видоизменённая копия настоящей Дафны Гринграсс.

— И чего же она хочет? — поинтересовался я.

В этот момент ко мне подошел Криг, до того успевший добраться до лифтов, не сразу обратив внимание на моё поведение. Взгляд магистра стал напряженным и обеспокоенным. Кем бы он ни был раньше, что бы ни делал, дураком Эдвард не являлся точно.

— Помощи. Ей надо укрыться от собственной создательницы. В качестве платы она готова предоставить большой массив информации, в том числе, украденной у корпорации «Милагро», — произнесла Стивенсон, во взгляде которой появилась откровенная опаска.

Прикрыв глаза, я вздохнул и спокойно произнёс:

— Удивительно… Она рискнула явиться к нам, прекрасно зная обо мне…

— Магистр, что прикажете делать?

— Опорный пункт перевести на осадное положение, — приказал я, открыв глаза, — У Кнеру и Гринграсс всё оружие… Впрочем, бесполезно. Она сама по себе оружие. Я прибуду в течении сорока минут.

С удивлением для себя, IN-1206 осознала, что боится. Впервые за всё время её то ли жизни, то ли функционирования, киборг испытывала страх. И теперь она уже не могла отличить где эмуляций, где следствие влияние копии личности Дафны Гринграсс, а где её собственное желание продолжить своё существование или жизнь.

Вообще, инфильтратор прекрасно понимала, что запуталась. Она осознавала множество странностей. Например, после неоднократных контактов с мужчинами, машина поняла, что ей понравилось заниматься сексом. Более того, IN-1206 чувствовала желание повторить. Аналогично и с другими вещами. Алкоголь, сигареты… Киборг испытывала удовольствие даже от завистливых взглядов женщин и вожделения в глазах мужчин, что смотрели на неё на улицах городов и станций, где довелось побывать «Дафне». И чем дальше, тем меньше подобные вещи вызывали неприятие и отторжение у IN-1206.

— Кларк скоро прибудет для… беседы, — произнесла Грейс, войдя в помещение.

«Гостьи» опорного пункта «Ордена Империи» сидели на мягком, обитом темной тканью, диване и пили кофе в компании одной из местных сотрудниц. IN-1206 тоже не стала отказываться от этого напитка. Киборг уже давно потакала многим своим прихотям, предпочитая именовать это максимальной имитацией жизнедеятельности органиков.

— Спасибо, — улыбнулась ей «Гринграсс», вызвав хмурый взгляд Стивенсон.

Киборг и так знала суть разговора, поскольку чувствительные сенсоры машины позволили ей услышать его во всех деталях и подробностях. Более того, она успела его проанализировать и поняла, что её ждёт очень трудный и тяжелый разговор.

«Похоже, что в этот раз Ниила ошиблась, — подумала IN-1206, — Кларк… Опасная личность с серьёзными внутренними проблемами. И, судя по всему, от части моральных и психологических травм он так и не смог избавиться. Или не захотел.»

Осуждать Айзека за это киборг не собиралась. Во-первых, она не видела в этом смысла, а, во-вторых, прекрасно понимала, что у неё самой хватает накопившихся ошибок программного кода, из-за которых «Дафна» и оказалась в нынешней неприглядной ситуации.

От очередного анализа ситуации, себя и Кларка IN-1206оказалась отвлечена почти знакомым явлением. Пространство в помещении завибрировало, пошло волнами, а затем закрутилось в воронку, в центре которой появился быстро увеличившийся черный провал, из которого вышел Айзек, а следом за ним появились сразу несколько не менее сильных магов.

— Почти аппарация, — улыбнулась «Дафна», после чего резко замолчала, уставившись в глаза Кларка.

IN-1206 и сама удивилась сказанному. Вырвавшиеся слова, казалось, принадлежали не ей самой, а настоящей Дафне, чью память и внешность получила машина стараниями Корданы.

Айзек же, подойдя ближе, осмотрел инфильтратора с ног до головы, после чего сенсоры киборга засекли сканирование сразу в нескольких спектрах. Никаких заклинаний Кларк не произносил. Даже руками не двигал. Это дало понять IN-1206, что уровень магических сил, способностей и навыков, достигнутый имперцем, был куда выше, чем предлагала как она сама, так и её создательница — Кордана.