— Это Алан Викс. Специалист в области изучения физики пространства и времени. Он будет участвовать в следующем… заказе.

Осмотрев худощавого мужчину с совершенно седой шевелюрой, я хмыкнул и поинтересовался:

— Всё настолько плохо, что ты решил приставить к нам наблюдателя?

— Нет, — вздохнул Вилье, — Думаю, стоит пройти в твою каюту и там всё обсудить. Это долгая история.

— Хорошо.

Следующие несколько часов стали для меня… познавательными.

— Суть заказа, — начал Лоран, устроившись в кресле, — Попасть на территорию законсервированного военного НИИ Федерации, изъять документы, оборудование и артефакты. В этом, дабы вы не прошли мимо самого важного и ценного, вам поможет профессор Викс.

Переведя взгляд на ученого, я хмыкнул. Мужчина не создавал впечатления того, кто способен участвовать в боевых операциях. Классический сухарь-научник, но никак не десантник.

— Два вопроса. Первый — почему ты решил подключить меня именно к этому делу, а не к основному? Второй — мне нужна детальная информация об этом НИИ.

— Тогда слушай, — кивнул мне Вилье, — Причина в срочности. У федералов произошло ЧП, из-за которого они объявили целую систему карантинной зоной. А специалистов по… жестким, скажем так, операциям у меня не так много и большинство из них либо находятся слишком далеко и не успеют до того, как ВКС Федерации разнесёт комплекс орбитальным ударом, либо у этих парней нет достаточного опыта.

— А тут я подвернулся, — сдерживать собственный сарказм мне не хотелось совершенно.

— Именно так, — кивнул Лоран, — К основной нашей работе ты вернешься после этого задания. А пока…

— Пока, — оборвал Вилье ученый, — Позвольте разъяснить суть ситуации по НИИ.

— Говорите, мистер Викс, — кивнул я.

— Нужный нам комплекс занимался изучением вещества, которое называется Темпус. Оно похоже на песок золотистого цвета и, при определенных условиях, способно создавать краткосрочные… скажем, искажения в пространстве и времени. Нами тоже проводились подобные эксперименты, но исключительно усилиями магов уровня магистра. Ученые Федерации, что занимались изучением этого же вещества, являлись простецами и применяли исключительно технические устройства. Магов, по неизвестным мне причинам, к экспериментам не подпускали.

Когда Викс замолчал, чтобы сделать глоток кофе, я решил высказаться:

— Дайте мне предположить что именно произошло. Простецы допустили некие ошибки, которые привели к аварийной ситуации и ЧП. В результате их НИИ серьёзно пострадал, есть жертвы. Однако, из-за особенность проводившихся экспериментов, имеет место некое «заражение», назовем его так. Из-за него федералы предпочли решить вопрос радикально и намерены устроить орбитальную бомбардировку, чтобы гарантированно закрыть тему. Так?

— Приблизительно, — кивнул Викс, — На деле всё проще. Во время аварийной ситуации персонал послал сигнал бедствия на открытой частоте. Из-за этого там побывали корабли сразу нескольких стран, включая Магистрат и Доктринат. Сама ситуация на Объекте-102 уже стабильна и никакого заражения нет. На текущий момент персонал эвакуирован, но осталась охрана и несколько патрулей на орбите. Нам необходимо попасть в этот комплекс, ликвидировав находящихся там солдат и офицеров, забрать оставшиеся документы, уцелевшее оборудование и запасы Темпуса.

— Вы предлагаете мне заняться перевозкой настолько опасного вещества? — нахмурился я.

Истории Сириуса о «маховиках времени» и опасностях их использования, из-за которых невыразимцы категорически отказывались даже пытаться вмешаться в прошлое, сразу же всплыли из глубин памяти. Блэк тогда говорил, что «песок» в них — особое вещество, способное закинуть человека в прошлое. И если Викс говорит именно о нём… Риск для нас становится запредельным.

— Двадцать миллионов, — спокойно произнёс Вилье, — Айзек, это очень важно. Темпус — крайне редкое вещество. Существует только три места, где его добывают. И, буду честен, объёмы выработки настолько малы…

— Предположим, — вздохнул я, — Но вы осознаете последствия нештатной ситуации на борту «Протеуса»? Если этот ваш Темпус тут, например, устроит перенос судна в прошлое? Вы осознаете что может при этом случиться? Я не говорю про риск банально столкнуться с самими собой — в космосе это малореально. Речь о том, что мы можем оказаться неизвестно когда и в компании, скорее всего, подразделений федерального флота.

— А откуда вы знаете о подобной возможности? — нахмурился Викс, — Я не говорил о переносе в прошлое…

— Не думаю, что стоит задавать подобные вопросы, — покачал я головой.

Лоран, хмыкнув, выставил перед собой руки ладонями вперед и произнёс:

— Успокойтесь. Сейчас мы обсуждаем другое… Айзек, двадцать миллионов и… Думаю, груз любы ресурсов, вооружений, медикаментов, зелий, артефактов… На твой выбор. Но полный грузовой отсек «Протеуса»…

— Что в системе сейчас? — поинтересовался я, не став давать однозначный ответ.

Прежде чем отказываться или соглашаться, следовало понять к чему готовиться.