— И что требуется от меня? — поинтересовался я.

Происходящее в Федерации Дракона напомнило мне Землю. Перед глазами сразу же появились образы бездыханного тела Гермионы с пробитой обломком трибуны головой, бойни в конце Турнира Трех Волшебников и того, во что превратилась планета после ядерных ударов.

«Простецы… они всюду одинаковы, — пришло мне на ум, когда удалось загнать неприятные воспоминания в глубины разума, — Хорошо, что в моём экипаже их нет.»

— Собственно… В системе Утари митинги дошли до столкновений между протестующими. Полиция не справилась, как ты понимаешь. У простецов было гражданское оружие и разрешенные защитные артефакты, а маги, хоть и не боевики, но… Ты прекрасно знаешь, что даже занюханный подмастерье любого направления может сделать обывателям, — покачал головой Лоран, в один глоток осушив свой бокал, — После этого там начались аресты. Большинство уже на свободе. Они отделались штрафами и общественно полезными работами. Однако, четверо хороших людей остались под стражей и ожидают суда. Их обвиняют в убийствах и подстрекательстве к мятежу.

— И ты хочешь, чтобы я вытащил их из тюрьмы?

Догадаться о сути задания было не так у сложно. И, что паршиво, это снова политика. Однако, как ни странно, у меня не возникло ни капли отторжения при мысли о том, что магам надо помочь, пусть даже влезая во всё это дерьмо.

— Не только, — кивнул Вилье, — Заказ состоит из нескольких задач. Первая — вытащить этих магов из тюрьмы. Вторая — разгромить местный штаб партии радикалов, что устроила митинги простецов.

Слушая Лорана, я вспомнил о проекте «Виктория», алхимических пулях, что пробивали классически щиты магов, разгромленных особняках, а потом… Перед глазами снова возникли образы прошлого. В этот раз это были тела членов семьи Гринграсс, с которым расправились мутировавшие сквибы и слабосилки, неожиданно для себя получившие преимущество над магами.

— Цена контракта?

Видимо, что-то было не так с моим лицом и голосом. Лоран с нескрываемым подозрением уставился на меня, а затем спросил:

— У тебя есть причины согласиться? Личные? Назад дороги не будет. Это путь в один конец.

— Победа или смерть, — спокойно пожал я плечами, — Ничего нового.

— Цена на этот заказ — миллион двести тысяч империалов, — тихо произнёс Вилье, — Предоплата сто процентов.

— С чего такая щедрость?

Нет, я понимал, что устроить на лет на одну из систем в пространстве Федерации разгромить тюрьму и штаб политической партии, а потом убраться от туда — то ещё дело. После него меня и всю мою команду точно объявят в розыск и назначат такую награду, что иные магистры задумаются об участии в охоте. Однако, столь большая сумма означает, что дело куда хуже, чем мне кажется на первый взгляд.

— Магов надо доставить в посольство Пространства Магистрата в системе Калрис, — пояснил Лоран, — Там же ты получишь новый… заказ.

— Значит, мои догадки верны и в этом деле участвуют… — я не закончил фразу, поскольку Лоран просто кивнул.

— Можно сказать, коллеги тех, кто в Федерации тебя серьёзно подставил.

— Я в деле.

— Он согласился, — произнёс Лоран, усевшись в кресле напротив магистра Форса.

Маг в ответ довольно кивнул, а затем спросил:

— Ты предупредил его о последствиях?

— Да. Но у меня сложилось впечатление, что у Кларка есть личные причины влезть в ситуацию. Когда я объяснял в чем дело, он… От него начало веять чем-то очень тяжелым, — подумав, произнёс Вилье.

— Вот как… Интересно, — хмыкнул Форс, — И несколько неожиданно.

— Что дальше? — спросил Лоран, глядя на своего куратора.

Мало кто в изученной части космоса знал, что Лоран Вилье является не простым криминальным авторитетом, а давним сотрудником СВР Пространства Магистрата. Обладая мастерством в шести направлениях магии, четырьмя веками жизненного опыта и громадным резервом энергии, мужчина мог позволить себе очень многое, но… предпочитал оставаться в тени. Уже почти два века он выполнял грязную работу для СВР, собирая генетический материал малых раз, образцы их технологий и разработки в области техномагии и алхимии. В процессе этой работы магистр выявлял перспективных кадров, которых можно было бы завербовать для дальнейшей работы на СВР Магистрата.

Увы, но цивилизованная часть общества в нейтральном космосе оказалась малопригодна для подобной работы. Там контроль населения поставлен достойно и может конкурировать с оным на территориях крупных государств, сформировавшихся на месте развалившейся Империи Дракона. К тому же, достойные инженеры, технологи, артефакторы и алхимики есть и в Пространстве Магистрата. Другое дело — боевики. Несмотря на то, что наследники Империи сохранили очень многое от павшей страны, возможности нового государства, даже спустя полторы тысячи лет, оставались несоизмеримыми с могучим государством Дракона. Этот факт вынуждал магистров действовать осмотрительно, взвешивая каждое своё решение и продумывая все последствия.

Текущая же ситуация внутри Федерации являлась результатом не только цепочки удачных операций СВР Магистрата, но и последствием политики этой страны. Тамошние власти осознанно долгое время делали всё, чтобы ограничить возможности одаренных, превращая их из элиты общества в никчемных обывателей. Однако, как известно, всему есть предел. Так произошло и с магами. Черта, за которую ступило правительство, начав подкармливать радикалов, стала той последней каплей в чаше терпения, после которой началась ответная реакция. Не воспользоваться этим все заинтересованные стороны не могли в принципе. Что Магистрат, что Доктринат Человечества и раньше были готовы вцепиться в глотку простецов, умудрившихся захватить самые обширные пространства, ресурсы и производства павшей Империи, а теперь, когда эльдар и алкар, наиболее опасные враги людской расы, заняты странными чужаками, почти угасшее пламя гражданской войны вновь готово разгореться с новой силой. Однако, в этот раз маги не будут поддерживать политиков-простецов и их хозяев, контролирующих банковскую систему и промышленность Федерации.

— Дальше… Судя по всему, тебе придётся на некоторое время свернуть основное направление деятельности и начать работать с Кларком, — покачал головой Форс, — Сомнительно, что он станет так же… качественно, скажем так, сотрудничать с кем-то другим. Ты для него известный кадр и тебя он знает. А вот новое лицо может и не принять.

Вилье кивнул, а затем произнёс:

— Я не могу назвать его идейным человеком. У Кларка явно есть личные причины для того, чтобы принять наше предложение. Но, в первую очередь, он нас рассматривает в качестве источника денег для каких-то своих целей. Наёмник, по большому счету.