— Это сложный вопрос и долгая история, — не дал я Блэку испортить разговор, — Не на один час.

— Вы торопитесь? — улыбнулась Талия, — Лично я- нет. А у вас и выбора-то нет… Впрочем, я вас не держу, можете выметаться из моего кабинета. Правда, после этого не возмущайтесь тому, что будет происходить.

— Успокойся, — поднял я руки, — Просто, это действительно очень сложно объяснить.

— Ты уж постарайся, полудемон, — посмотрела мне в глаза женщина, — В данный момент, это очень важно.

Вздохнув, я принялся за рассказ, начав с момента моего рождения в Империи Дракона. Дальнейшее повествование заняло порядка трёх с половиной часов, поскольку Талия периодически начинала задавать многочисленные вопросы, не стесняясь делать в своем АИПе пометки. Когда же мой рассказ подошел к концу, женщина мрачно покосилась на дисплей своего информационного и покачала головой.

— Если бы ты принялся рассказывать о нелегкой судьбе беглеца из захудалой системы в нейтральном космосе, я бы не поверила. А вот в историю переродившегося некроманта — вполне…

— И зачем тебе эта информация? — поинтересовался Сириус, мрачно глядя на хозяйку кабинета.

— Блэк, — вздохнула Норман, — Ты бы успокоился? Будь я вашим врагом — вас бы удавили прямо в баре. Вы на моей территории. И если кто-то из вас верит в Бога, то осознайте — здесь я за него.

— Ладно… В любом случае, стоит определиться с дальнейшими планами? — спросил я, пытаясь понять что происходит с Сириусом.

Блэк явно бесится, но от чего — не ясно.

— В идеале, вас обоих надо либо удавить прямо тут, либо выставить со станции, — покачала головой Норман, — Увы — совершенно не реальный вариант.

— Пояснишь почему?

Талия, не скрывая насмешки, кивнула:

— Конечно. Начнем с того, что о вашем визите сюда известно, пока ещё, весьма ограниченному кругу лиц — мне, Стенли, вам и вашим друзьям на борту «Антеуса». Однако, насколько долго продлится эта ситуация — я не знаю. Тут стационарных систем распознавания лиц и аур нет, но кто знает что есть в кармане у какого-нибудь пьянчуги в баре?

— И что же ты хочешь?

— Убрать вас… — покачала головой Талия, — Наша станция просто выгодна крупным странам. Потому нас и не трогают. Будь иначе — даже флота Федерации хватит на «Черную Жемчужину». Ликвидация засветившихся в сенате агентов… Вряд ли из-за вас кто-то отправит сюда эскадру. Но вот потребовать некую услугу, в качестве компенсации за «смерть важных агентов», вполне. А мне совершенно не хочется вступать в дебаты с властями Федерации.

— Но и выпроводить нас со станции ты просто так не можешь или не хочешь, — усмехнулся я.

— Верно мыслишь, Кларк, — кивнула Талия, — Ты и твой приятель — уж очень удачно подвернулись с вашим желанием сменить кораблик… Не самой же мне бегать в роли штурмовика? А тут два почти магистра-боевика заявились… За головы которых назначена награда в сотню тысяч. Каждый, — улыбнулась Норман.

— Что ты хочешь от нас и в чём подвох?

Кивнув на мой стакан, Норман фыркнула:

— Пей. И друга своего успокой. Как ты любишь выражаться, вопрос сложный, а рассказывать придется долго.

— Что ж… Мы слушаем.

Как выяснилось, Норман решила воспользоваться ситуацией и до выступления Листа. Однако, оно несколько спутало её планы, вынудив внести в них некоторые коррективы. Суть же её «просьбы» сводится к «заказу». Точнее, необходимо ликвидировать экипаж переделанного под новые системы тяжелого авианесущего фрегата имперской постройки, который замешан в нападении на караван с неким «товаром», находившийся в пределах зоны влияния «Черной Жемчужины». После зачистки предполагается, что мы дождемся «призовую команду» и только когда отчалим по своим делам.

— Задачка… Не тривиальная, — покачал головой Сириус, — Но что мы за это получим? Ведь, наверняка, там находится не только экипаж, который гарантированно вооружен, но и десантная группа, «палубная команда»…

— Это ваши проблемы, — фыркнула Норман, — Два, фактически, магистра в состоянии справиться с небольшой бандой идиотов. К слову, никого выше мастера боевой магии там нет. К тому же, в вашей команде состоит Ник Ноил. А он известная личность среди специалистов по взлому корабельных систем.

— Какова плата за нашу работу? — уперся Сириус, глядя в глаза Талии.

— Модифицированный тяжелый корвет глубокой разведки… Имперской постройки, — пожала плечами Норман, — С системой комплексной маскировки последнего поколения. Таких «птичек» вы ни где не найдете. Точнее, модель SSC-1223–3SN.

Открыв свой АИП, я принялся искать описание этой машины. Обнаружив же искомое, задумался. Норман в качестве платы предлагает нам более чем достойный корабль, даже если говорить о его первоначальном варианте. Маневренность и скорость на уровне тяжелого истребителя, мощнейший сенсорный комплекс, громадная автономность и не самое плохое вооружение. В проектом варианте такие корветы обладали специальным покрытием корпуса, снижающим их заметность для ККДО и РЛДО, артефактные модули, позволяющие маскироваться под кометы и астероиды с помощью иллюзий, а так же системы формирования искусственных гравитационных колодцев и магнитных полей, довершающих картину. Вооружение, при выходе с верфей, впечатляло не меньше — две орудийный башни с плазменными пушками, восемь турелей со счетверенными тяжелыми скорострельными лазерами, а так же шесть пусковых установок — две для управляемых и четыре для неуправляемых ракет. Зарядка производилась из внутренних арсеналов автоматикой.