Не меньше внимания уделяют эти самые малые народы и практически любым захваченным грузам, особенно, если они являются промышленным оборудованием, высокотехнологичной продукцией, вроде нейропроцессоров, микрочипов, блоков ИИ, систем связи и им подобных, жизненно важных для кораблестроения и кибернетики. Даже запчасти от устаревших по меркам больших государств сельскохозяйственных установок едва ли не с руками отрывают.

Однако, расцвет космического разбоя, произошедший полторы тысячелетия назад, закончился за какие-то пару столетий. Наследники Империи Дракона сменили свои флотские доктрины, сделав ставку на быстрый и маневренный флот, вместо медлительных гигантов, а затем и вовсе разрешили крупным компания закупать боевые корабли для охраны караванов с товарами. Системы нейтрального космоса и Конфедерация Независимых Колоний не отставали в этом вопросе. Как результат — уже через двести лет после развала Империи разгул пиратства закончился. На смену ему пришли нападения на независимые системы, промышленный шпионаж и каперство, а затем и появились ЧВК, что, получая финансирование от самых разных стран и рас, могли позволить себе нападения даже хорошо охраняемые караваны с дорогими грузами.

Из-за этих процессов на «Черной Жемчужине» обосновались и скупщики всех мастей, готовые за гроши скупить любые агрегаты и комплектующие от самого разного оборудования. Затем спрос на ремонт и модернизацию кораблей, создаваемый пиратами и наёмниками, привел к появлению уже полноценных доков, а затем и строительных стапелей, позволяющих проводить не просто глубокую модернизацию, а сборку новых вымпелов с нуля.

Ко всему прочему, далеко не самый благочестивый контингент обеспечил развитие на «Черной Жемчужине» игорного и гостиничного бизнеса, баров, ресторанов, производства наркотиков и даже борделей, где в качестве сотрудников были не только киборги и клоны, но и вполне обычные разумные самой разной расовой принадлежности. И, что совершенно не удивительно, далеко не все они оказались там добровольно.

Занятнее всего то, что сам факт существования «Черной Жемчужине» выгоден всем, включая Федерацию, Доктринат, Магистрат и Независимые Колонии. Станция позволяла делать то, что без неё могло спровоцировать большую войну. Например, приграничные системы всех крупных стран не на пустом месте похожи на оборонительные линии и обладают такой плотностью ПКО, каковая отсутствует у столичной планеты. «Игроки» периодически прощупывают другу друга, продавая ЧВК или пиратам относительно устаревшие корабли и «давая наводки» на некие хорошие трофеи, находящиеся где-нибудь среди приграничных систем своих противников.

Если Статар, Кардия и им подобные места позволяют вести относительно приличные, находящиеся в рамках закона, дела, то «Черная Жемчужина», фактически, является чем-то вроде обратной стороны медали большой политики и ещё бОльших денег, циркулирующих в галактике.

— И когда мы туда отправимся? — поинтересовался я, глядя на задумчиво пьющего кофе Сириуса.

— После того, как мои знакомые ответят, — пожал плечами Блэк, — Лететь туда без гарантии получения желаемого — не лучшее решение, знаешь ли.

— Хорошо, что ты подумал об этом, — вздохнул я.

— Значит, надо смотаться в задницу нейтрального космоса, под нос ушастым ксеносам, посмотреть что у них там происходит, а затем вернуться? — фыркнул дворф, глядя на своего собеседника.

— Всё так, — последовал ответ, произнесенный спокойным голосом.

Дворф несколько минут задумчиво смотрел на чай в своей кружке, после чего, поставив его на стол, хмыкнул:

— Цена контракта?

— Сто тысяч за информацию о происходящем в системе, включая записи ККДО и тактического анализатора. Если получится совершить посадку на планету и собрать данные на поверхности — ещё пятьдесят. За доставку сюда комплектующих боевых роботов, что атаковали систему — в зависимости от их типа, — принялся пояснять заказчик, достав из ящика стола пластиковый лист с длинным списком названий, рядом с каждых из которых красовались далеко не маленькие суммы, — Самое дорогое — блоки памяти, нейропроцессоры, стационарные модули ИИ…

Взяв «прайс», наёмник погладил собранную в косы бороду и принялся внимательно читать список, предоставленный его собеседником.

— Какие интересные пункты… Элементы роботов с органическим покрытием, имитирующим представителей известных рас… Киборги, как я понимаю? — поднял взгляд на заказчика дворф, — Или тут нечто иное?

— Это не простые киборги, — покачал головой собеседник ксеноса, — ИскИны на базе нейропроцессора с возникающими и затухающими нейронными связями. В качестве его софта используется копия личности настоящего разумного. Как правило, давно умершего.

— ИЛ? Или ВИ?

— Копия настоящей личности с внесенными в неё изменениями, — покачал головой заказчик, — Потому и цена на блоки памяти такая… вкусная.

Наёмник пожал плечами, после чего вновь уставился на документ в своих руках.

В целом, этот заказ обещал неплохую прибыль, при минимальных рисках. Его корабль — старое корыто, эльдарской постройки, периода существования людской Империи. Не сравнится с человеческими кораблями того же периода, но и совсем дерьмом не выглядит. Экипаж — смешанный, но среди солдат и офицеров хватает ушастых. Потому у них получится, при правильном подходе, всё провернуть тихо и так, что явившиеся туда флотские кретины, выдающие себя за ЧВК, ещё и помогут им погрузить трофеи на борт.

Тот факт, что заказчиком является человек, не слишком волновал дворфа. В нейтральном космосе люди могут работать на эльдар, алкар на алари, а последние так и вовсе на урук-хай. Здесь, за границей могущества крупных государств, расовая принадлежность уже не столь важна, как личные качества, репутация и наличие в руках оружия. Даже самые благополучные системы, что превратились в промышленные центры нейтрального космоса, предпочитают содержать пару-тройку полнокровных эскадр и орбитальные крепости, дабы их не вздумали пробовать на зуб любители легкой наживы, коим тоже насрать на длину ушей, цвет глаз, кожи и генетику.