Вообще, сам рейс «Золотой Жилы» изначально шел не по обычному графику. Вместо планомерной проверки систем и их выработки, экипаж лишь изредка делал выходы из гипера в обычное пространство для коррекции следующего прыжка. В этих точках производился старт разведывательных бортов, которые, найдя астероиды с месторождениями ископаемых, передавали сведения экипажу. Однако, вместо начала добычи, как это происходит обычно, координаты находок отправлялись в головной офис корпорации «Металлы и сплавы Шелда», в то время как «Золотая Жила», закончив разведку, двигалась дальше.

При этом, на борт судна после выхода из доков, где проходило очередное обслуживание, поднялась группа сотрудников корпорации «Синт-Арх Индастриз». И это были не техники или ремонтники компании-подрядчика, проводившей ремонтные работы, а навигаторы и археологи, палеонтологи, историки, криптографы, лингвисты и программисты…

После того, как «Золотая Жила» закрепилась на астероиде, было запущено бурильное оборудование. Некоторое время даже производилась добыча и переработка руды, но затем все работы остановили. Причиной тому была находка, заставившая капитана связаться с головным офисом корпорации. А затем сюда прибыли новые корабли, которые и провели демонтаж промышленных модулей и установку лабораторных.

Самым же интересным во всем этом был тот самый «объект». Судя по записям с внешних датчиков и камер, речь идет о некоей громадной конструкции, для транспортировки которой потребовался космический тягач для крупнотоннажных кораблей.

Теперь же, найдя изображение этого самого «объекта», я пытался понять что вижу перед собой и… не мог. Взгляд цеплялся за знакомые очертания элементов, похожих на те, что были у производственного комплекса имперцев, некогда обнаруженного в брошенном НИИ в Алкарских Топях. Однако, размеры этой конструкции заставляли сомневаться в уместности подобных сравнений.

— Значит, дело не в алкар… Те появились позже, — пробормотала Натаци, вырвав меня из раздумий.

— Что?

Вздохнув, девушка оторвалась от изучения второго дисплея, на который был выведен текст судового журнала.

— Проблемы на судне начались уже на вторые сутки после того, как эту штуку подняли на борт… — принялась пояснять Натаци, — Судя по записям, появились многочисленные сбои в работе автоматики, кто-то взламывал андроидов и киборгов, нарушал работу големов… Можно сказать, начались массовые диверсии. Несколько раз происходили разгерметизации, а самым пиком всего этого стал взрыв в системах хранения криптона. Из-за него и появилась та громадная пробоина, которую мы видели на подлёте, — хмыкнула Ишу, — А вот дальше… Прибыли отряды боевиков из «Синт-Арх Индастриз». Они взяли под контроль узлы связи, двигательный отсек, топливное хранилище и арсеналы, а потом… После того, как несколько недовольных членов экипажа подняли скандал, а затем исчезли вместе с семьями, произошло несколько бунтов, которые были подавлены весьма кровавым способом… Людей просто расстреливали. А некоторых блокировали в отдельных модулях и выключали там всё… Несчастные задыхались…

Подняв взгляд, Натаци мрачно покачала головой:

— Вот дерьмо… Как так можно?

— И не такое бывает, — вздохнул я, вспомнив концентрационные лагеря нацистов Германии, которые потом были названы «Машиной Смерти».

— Алкар, судя по журналам, пытались взять «Золотую Жилы» несколько раз… Первые два их отогнали корабли охранения, а второй раз… К этому времени экипаж уже отсутствовал. Им противостояла исключительно автоматика и… что-то ещё.

— Что-то?

— Андроиды. Киборги… Только… Понимаешь, их не должно было быть на борту. Всех андроидов и киборгов вывезли после серии взломов ИИ. Но когда сюда второй раз явились алкар, людей на борту не осталось.

— А куда они делись? — поинтересовался я.

— Боевики «Синт-Арх Индастриз» провели зачистку, — сдавленно произнесла Натаци, — Они убили всех, включая детей, которые были в семьях членов экипажа. А после этого тут появились андроиды и разобрались с ублюдками.

— А что с новыми коридорами и этажами?

— Андроилы перестраивают «Золотую Жилу» во что-то другое, — покачала головой Ишу, — Они разбирают элементы конструкций, относят к этой штуке, которую приволокли на борт перед началом всего этого дерьма, а она их перерабатывает в орудия, компьютеры… Артефакты… Других андроидов…

Подойдя к девушке, я посмотрел через её плечо на содержимое бортового журнала, принявшись пролистывать документы один за другим.

— Проклятье… Автономный имперский производственный комплекс… С блоком переработки и расщепления на элементы… Но почему она действует самостоятельно? Неужели у этой модели есть ИИ?

— О чём ты говоришь? Айзек? — развернулась ко мне Натаци, — Какой комплекс и причём тут Империя? Ей нет больше тысячи лет и… Стоп!

Девушка уставилась на меня, словно бы что-то обдумывая, а затем покачала головой:

— Вот оно что… Странный модификант с жуткой медицинской картой, следами множества ранений и древних версий мутагенов, так? Об этом мне Линда из отдела кадров говорила… И эти твои возможности… Ты… имперец?

— В какой-то степени, — кивнул я, грустно усмехнувшись, — Правда, не такой, как ты думаешь. Более… устаревший, так сказать.

Ишу несколько секунд молча смотрела на меня, после чего развернулась обратно к дисплею и продолжила пролистывать документы.

— Вот! Если мы хотим получить доступ к этой штуке и результатам её изучения, нам придётся попасть в лабораторный модуль.