Благодаря всему этому, в мою голову пришла идея отработать методы создания артефактов с помощью новых способностей, на порядок превосходящих всё то, что доступно смертным. И, надо сказать, меня ждало потрясения от того, насколько широким оказался простор для фантазии. И это без задействования в процессе создания таких вещей, как руны, магия крови или специально рассчитанных, изготовленных с помощью алхимии, материалов.

Впрочем, у меня имелось подозрение, что те же танар’ри и баатезу над моими поделками посмеются. Наверняка у них имеются свои направления развития артефакторики, которые смертным попросту неизвестны. На каком-то этапе в мою голову даже закралась идея использовать познания в демонологии, некогда полученные из книг Грегори, по которым обучался парень, и провести призыв некоего танар’ри, чтобы получить доступ к столь вожделенной информации. Это желание мне удалось подавить с громадным трудом.

— Так… С чего начать? — вздохнул я, оглядев стопки из небольших слитков разных металлов и сплавов, — Думаю, с того, какую защиту должны давать артефакты…

Прошедшие месяцы показали Натаци насколько же сильно она ошибалась.

Осознавая опасность возвращения в пространство Федерации Дракона, девушка попыталась найти своё место в нейтральном космосе, благо, тут хватало вполне цивилизованных систем. Это в СМИ родной страны рассказывают о дикости и варварстве за пределами контролируемых федеральными силами территорий. В действительности всё не так уж плохо. Тут есть и планеты с развитой промышленностью, и торговые центры, и системы-биржи… Даже существуют миры-лаборатории, где корпорации крупных государств проводят исследования, запрещенные в их странах.

Увы, но всё оказалось не так просто.

Натаци пришлось искать способы восстановить свои документы, включая дипломы, затем было множество перелетов в поисках работы, а, что тоже съедало деньги, как и гостиницы, в которых она останавливалась… Постепенно сто тысяч империалов, что были выделены Айзеком, таяли, а вожделенная цель найти свое место за пределами Федерации Дракона оставалась всё такой же далекой и недостижимой.

В конечном итоге, отчаявшись, девушка решила попытать счастье иным путем — стать членом экипажа одного из кораблей, что перевозят грузы в нейтральном космосе. Однако, и тот её ждали проблемы.

Частники являлись одиночками, вроде того самого Ангера, что вывез их с борта «Золотой Жилы», а крупные компании не пускали Натаци на порог, стоило им узнать об «одностороннем разрыве трудового договора».

Тогда-то она и вспомнила о своём однокласснике, что пошел служить в ЧВК штурманом после своего вылета из армии Федерации Дракона. Это был шанс, в который Ишу вцепилась сразу. Едва сумев найти его контакты, Натаци выяснила, где находится судно, на котором тот служит и, умудрившись связаться с Норманом, договорилась о встрече и, оплатив скоростной курьерский корабль, рванула в систему Сидония.

Войдя в помещение бара, расположенного неподалеку от космопорта, Натаци принялась осматривать зал, ища человека, с которым договорилась о встрече. Искомый нашелся в компании двух довольно колоритных персон. Одной из них была девушка-алари, чью природу можно было заметить по цвету глаз, форме черепа и небольшому росту, а вторым являлся высокий урук-хай, одно ухо которого кто-то умудрился укоротить.

Сия троица выделялись на фоне остальной публики одинаковой формой, бластерами в бедренных кобурах, кирасами бронежилетов и шлемами, сейчас лежащими на одном из пустых стульев, что стояли вокруг столика.

— Вот же… — вздохнула Натаци, — Просила же — явиться одному и не выделяться. Как был придурком, так и остался.

Отступать девушка не собиралась, а потому направилась к столику, за которым сидел в компании нелюдей её школьный товарищ.

— Здравствуй, Зак, — произнесла Ишу, усевшись на свободный стул.

Усмехнувшись, Норман кивнул ей:

— Привет, красавица. Какая неожиданная встреча…

— Она была бы куда приятнее для нас обоих, будь ты один, — спокойно пожала плечами Ишу, демонстративно бросив взгляд на спутников своего одноклассника.

— Прости, но капитан не отпускал меня без охраны, — улыбнулся Зак.

В этот момент Натаци обратила внимание на шевроны и нашивки на рукавах нелюдей. ЧВК «Багровый Пик». Десантная группа номер два, корабль «Багровы Рассвет». Лейтенант и сержант.

— Твой капитан боится одинокую хрупкую девушку? — улыбнулась Ишу.

— Обычно, нет, — покачала головой алари, влезая в разговор людей, — Но ты — особый случай, Натаци.

— Неужели?

— А ты сама не в курсе? — фыркнул Норман, — местное консульство Федерации выставило объявление о награде в десять тысяч империалов за твою поимку или пять за сведения о том, где ты находишься. И для меня загадка как ты вообще на свободе, а не в застенках федералов.

— Проклятье, — выдохнула девушка, — Откуда они узнали?

Урук-хай, наблюдая за Ишу, покачал головой и спокойно произнёс:

— Кроме тебя в списке разыскиваемых лиц ещё трое. Вы что умудрились такое вытворить, что за ваши головы такая награда? Для любой системы нейтрального космоса десять тысяч в твердой валюте — целое состояние. Тут на эти деньги можно небольшую эскадру прикупить и стать хозяином сектора…

— Выжили и выбрались из дерьма, — вздохнула Натаци, — Надо было оставаться с ними…