Я держусь изо всех сил.

Хочу удостовериться, что тварь мертва.

А потом меня накрывает шквалом энергии, едва не сносит с обшивки домоморфа, затапливает на всех планах… Я жадно поглощаю этот океан. Открываю все каналы и накапливаю, накапливаю…

Очнулся я уже в медитативной комнате.

Нет, я не дотянулся до следующей оболочки, но впитал приличный запас энергии. Кроты мощные, а справляются с ними лишь единицы самых подготовленных волшебников.

Что ж, можно поставить ещё одну зарубку.

Лежу, хватаю ртом воздух. Тщетно пытаюсь прийти в себя.

Я ударил по твари очень редкой вязью, работающей вне зависимости от измерения и привязки к человеку. Эфир трансформируется в разрушительный свет, который учителя Таска называют люменусом. Эта стихия покруче огня и электричества вместе взятых, но чтобы её направить в многомерности, требуется добрый десяток вспомогательных заклинаний.

— Эй, — раздаётся голос Вжуха. — Ты как?

Подняться тяжело.

Затылок налился свинцовой тяжестью, по всему телу распространилась лень. Хочется лежать, ничего не делать, смотреть за край.

Поборов себя, я опёрся на локоть.

С большими трудностями сел, сложив ноги по-турецки.

Голова тотчас закружилась, комната поплыла, но я быстро прогнал энергию по каналам, не вырубая циркуляцию. Прошли те времена, когда полная выкладка могла пустить под откос мою хлипкую систему. Восемь оболочек синхронно поддерживали баланс и сводили негативные последствия перегрузки к минимуму.

У двери стоял барон Иванов.

Вжух присел неподалёку и был готов помочь своему хозяину, если потребуется.

— Нормально всё, — заверил я боевых товарищей.

— Я видел эту тварь, — сказал Иванов.

— Правда? — я внимательно посмотрел на беса. — Через обшивку?

— Как ты знаешь, стены для меня не преграда.

— И… ты видишь другие измерения?

— Нет, — на лице барона проступила досада. — Просто муть. Но это чудовище я рассмотрел… Оно запросто могло нас сожрать вместе с Бродягой.

— Могло, — признал я. — Это же Крот.

Бровь Иванова поползла вверх.

— Ну, мы их так называем… — пытаюсь подобрать слова. — Маги, занимающиеся охотой. Кроты выбирают лучшие маршруты, за счёт этого он нас и догнал.

— Ясно, — барон нахмурился. — И много тут… подобной дряни?

— Редкий вид, — задумчиво произнёс я. — Но чрезвычайно опасный.

— Странно, что он к нам прицепился, — Иванов взглянул на меня с подозрением.

— Ничего странного, — отрезал я. — Выследить человека в пределах одной планеты нелегко. Мы перемещаемся в большинство локаций за считанные секунды. Или минуты. Хищник не успеет взять разгон, если почует добычу. А здесь… мы третий день не выходим из этого режима. Вот и появился зверь.

— Думаешь, Хаос не при делах?

Пожимаю плечами:

— У меня нет ответа.

— Плохо, — вздохнул Иванов.

Я увидел, что ситуация его напрягает, и решил дать пояснения:

— Вряд ли Хаос развернул за нами полномасштабную охоту.

— Почему ты так считаешь?

— Две причины. Первая — он не мог пронюхать о наших планах. Даже Порождения Хаоса не имеют доступа к Вратам, они не замечены на Земле. Вторая причина — наш враг отправил бы не одного Крота, а двух-трёх. Чтобы действовать наверняка.

— Порождения Хаоса? — Иванов зацепился за неизвестный термин.

— Ну, так мы называли тварей, созданных Живым Хаосом.

— Он может кого-то создавать?

Я окончательно пришёл в себя, прогнал по каналам энергию и сейчас наслаждался чёткостью восприятия. Последствия атаки Крота сходили на нет.

— Известны монстры, которые появились в областях, захваченных Хаосом, — задумчиво произнёс я. — Они просто вышли оттуда и начали убивать. Охотиться. Сильные твари. Чтобы их уничтожить, маги Таска собирали группы. Мы до сих пор не знаем, как связан Хаос с появлением на свет этих созданий.

— Ты победишь такую тварь?

— Сложный вопрос. В этой реальности… я слабее, чем в прошлой.

Трижды сталкиваясь с Порождениями, я сделал определённые выводы. Это не мелочь, а громадные хищники, обладающие устойчивостью к определённым видам магии. Да ещё и сами умеют оперировать эфиром. Встречаясь с Порождениями, ты не знаешь, чем это закончится. Финал непредсказуем. Трижды я победил, а на четвёртый раз встретился с Легендарной Тварью.

— Понятно, — Иванов нахмурился.

Я выпрямился, размял затёкшие суставы.