— М-да, звучит не слишком удобно, — протянул я.

— Так и есть, — она тяжело вздохнула. Голос у нее слегка дрогнул. — Так ты… поможешь мне? Пожалуйста.

— И что я должен сделать? — вздохнул я. Обреченно, а как еще? Ну правда, какие у меня были варианты?

— Я пока не уверена, мне нужно подумать, — ответила она. — Давай встретимся в саду камней, когда луна взойдет? — Ее серебристые глаза прямо-таки светились надеждой.

— Ладно, приду, — согласился я, хотя вся эта канитель с обещаниями помочь, не имея полной картины и не зная, что конкретно от меня потребуется, уже начинала порядком напрягать.

— Спасибо, Ашер Медведев, — сказала она, почтительно склонив свою светлую голову.

— Просто Макс, — поправил я и предложил ей руку. — Может, вернемся в столовую? А то как-то неудобно получилось.

— Да, давно пора, — согласилась она и взяла меня под руку. — Думаю, наше отсутствие уже заметили.

— Тебя это волнует? — едва я успел спросить, как из столовой навстречу нам вывалила целая толпа. Почти вся честная компания… Какого лешего?

Я тут же цапнул за рукав управляющего, Бруно, который шел первым, и оттащил его в сторонку. Энджи, Мило, Ной и Олли тем временем пулей пронеслись мимо.

— Погоди, Бруно. Куда это вы все так рванули? — спросил я, стараясь отдышаться.

— Похоже, госпоже Шелли и господину Сету нужно… э-э… обсудить кое-какие разногласия, — Бруно нервно поправил монокль. — И мы все сочли за благо оставить их наедине, дать разобраться. Ну, и если честно, немного струхнули. — Ноль осуждения, как говорится. Я-то прекрасно знаю, на что моя женушка способна в гневе.

— Ох, дружище… — тяжело вздохнул я. — Им и впрямь давно пора было поговорить. Скажи честно, от столовой хоть что-то осталось?

— Если и осталось, то, боюсь, ненадолго, — усмехнулся он и по-дружески хлопнул меня по руке. — Вам бы лучше к ним, хозяин, пока они там друг дружку не порешили.

— Моя сестра еще здесь? — вмешалась Иди, ее голос дрожал от волнения.

— Она просила передать, что никуда не уйдет, пока вы не вернетесь, — ответил Бруно и успокаивающе погладил антилопу по руке. Бедняжка, похоже, здорово разнервничалась из-за сестры.

— Спасибо, Бруно, — Иди благодарно кивнула ему. А потом решительно направилась по коридору и юркнула в столовую.

Едва дверь за ней прикрылась, как из комнаты донесся гул голосов — явно на повышенных тонах.

— М-да, — мы с моим верным управляющим-коалой переглянулись. — Ты прав, старина. Пойду-ка я к ним. Спасибо.

— Удачи, хозяин, — вздохнул он, качнув своей пушистой головой. На том и разошлись.

В столовой первым делом я услышал голос Шелли.

— Я не понимаю, почему ты считаешь это плохой идеей! — негодовала она. Судя по тону, эту фразу она повторяла уже раз сотый. — Тем более, никто из вас не позволит Иди пикнуть мне хоть что-то по этому поводу!

— Всем добрейшего, — брякнул я первое, что пришло в голову. Ну вот зачем? — Что тут у нас стряслось?

Картина маслом: Шелли, Сет и Ада сверлили друг друга взглядами, будто решалась судьба мира, не меньше. Посреди комнаты растерянно застыла Иди.

— О, да так, ничего особенного, — фыркнула Шелли, с нарочитым интересом разглядывая свои ногти. — Просто мой дорогой старший братец никак не может смириться с мыслью, что я сама в состоянии решать, с чем справлюсь, а с чем — нет.

— Шелли, ты несправедлива, — обиженно нахмурился Сет. — Дело не в том, что мы тебя дразним или что-то скрываем по своей прихоти. Вовсе нет.

— Тогда в чем же дело? — огрызнулась моя огненная женушка, нервно моргая. — С того самого дня меня постоянно мучают эти мысли…

Шелли обхватила себя руками. Видеть ее такой расстроенной было невыносимо. Я шагнул к ней — ясно было, что ей сейчас как никогда нужна моя поддержка.

— Надеюсь, никто не сочтет, что лезу не в свое дело, но я бы хотел понять, что тут происходит, — сказал я, осторожно приобнимая Шелли за плечи. Она украдкой вытирала навернувшиеся слезы.

— Ох, Макс, на самом деле это такая ерунда, — пробормотала она, но в голосе ее я услышал ту застарелую боль, с которой она, видимо, жила уже много лет. — Даже не знаю, почему меня это до сих пор так цепляет… ведь теперь у меня есть ты.

— И всегда буду, что бы ни случилось, — пообещал я, крепче сжимая ее в объятиях. — А теперь рассказывай, что тебя так гложет.

— Просто… все это время мне не давал покоя один вопрос: согласится ли Иди рассказать вторую часть пророчества, если мы когда-нибудь снова встретимся. Она ведь тогда не успела договорить… наш отец вмешался и все прервал, — с горечью в голосе пояснила Шелли.

Я аж присвистнул мысленно.

— Так есть еще и вторая часть? — я перевел взгляд на девушку-антилопу.