— Ох, бедняжка, — Шелли с сочувствием посмотрела на Риту, уютно устроившуюся у меня на плече. — Мне стоило сразу вас предупредить, а не тянуть кота за хвост с этой интригой.

— Да брось, ей все понравилось, не вздумай себя винить, — успокоил я ее, осторожно придерживая обмякшую Риту. — Она в последнее время столько сил на всех нас потратила, так что, уверен, ей это было даже необходимо — немного расслабиться и отпустить контроль. Я отнесу ее в постель. Бруно, дружище, не поможешь?

— Конечно, хозяин, — управляющий тут же подорвался с места и подскочил к нам. — Вот так, моя дорогая, осторожненько.

Он аккуратно придержал Риту, пока я вставал, стараясь не потревожить ее сон.

— Спасибо, Бруно. Иди сюда, котенок, — подхватил я свою женушку на руки. Легкая, как перышко. — Тебе пора бай-бай.

— Хорошо, — безропотно согласилась она, потерлась носом о мою шею и прижалась еще крепче. Сквозь сон она пробормотала: — Шелли, это был потрясающий вечер… Спасибо…

— Спасибо, дорогая. Сладких снов, — улыбнулась девушка-феникс, помахав Рите рукой.

Моя Рита вырубилась окончательно еще до того, как я донес ее до третьего этажа и уложил в нашу постель. Ее голова безвольно упала на подушку, и она тут же тихонько засопела.

— Надеюсь, утром голова болеть не будет, — прошептал я, невольно улыбаясь ее безмятежному лицу. Аккуратно снял с нее туфли и поцеловал в теплый лоб.

Потом я тихонько вышел в коридор и стал спускаться по лестнице, думая вернуться к гостям и продолжению банкета, но стоило мне завернуть за угол, как в меня кто-то чуть не врезался на полном ходу. Еле успел среагировать и подхватить нарушительницу спокойствия.

— О, мне ужасно жаль! — выпалила девушка-антилопа с удивительными серебристыми глазами, виновато улыбнувшись. Это была Иди. Я крепко, но аккуратно схватил ее за плечи, чтобы она не растянулась на полу. — По моим подсчетам, мы не должны были вот так столкнуться.

«По подсчетам? Интересно девки пляшут, — мелькнуло у меня в голове. — У нее что, навигатор в голове со встроенным предсказателем траекторий?»

— Ты что-то здесь искала? Или от кого-то убегала? — спросил я, отпуская ее и с подозрением вглядываясь в ее лицо. Бровь сама собой поползла вверх.

— Хм, твоя аура изменилась… — протянула Иди, смерив меня проницательным взглядом с ног до головы. — А, теперь понимаю. Ты думаешь, я тут шпионила. Прошу прощения, если создала такое впечатление, но, уверяю, меня совершенно не интересует ничего из того, что есть в этом поместье. «Медвежий угол» — очаровательное место. И оно счастливо, что в его стены вернулась любовь.

— Поместье счастливо? — не выдержал я. — Иди, что за… э-э… туман ты опять напускаешь? Пытаешься мне зубы заговорить и отвлечь от чего-то важного?

— Да, счастливо, — спокойно кивнула Иди, подошла к старинной стене холла и легонько коснулась ее рукой, словно здороваясь. — Я узнала это место так же, как узнала тебя, Макс. Оно живое.

— Не сейчас, Иди, пожалуйста, — мягко, но настойчиво я перехватил ее руку, когда она снова попыталась дотронуться до моей щеки. Такое уже бывало, и это немного выбивало из колеи. — Может, все-таки расскажешь по-человечески, зачем ушла с ужина, если не шпионить?

— Мне хотелось поболтать с тобой буквально минутку, наедине, — сказала хорошенькая антилопа. Она вытащила из высокой напольной вазы какой-то сухой цветок, похожий на пушистое птичье перо, и принялась вертеть его между тонкими пальцами, явно чтобы чем-то занять руки и скрыть свое легкое смущение.

— Ну, твоя аудитория в моем лице готова, так что дерзай, — улыбнулся я ей, едва сдерживая смешок при виде растерянности на ее милом личике. — Слушаю внимательно.

— О, да… Видишь ли, я очень надеюсь, что ты поможешь мне выполнить одно важное поручение… — сказала она как-то очень спокойно, но с такой серьезностью, что я напрягся, и замолчала, словно ожидая моей реакции или разрешения продолжить.

— Поручение? — переспросил я, чувствуя, как нарастает озадаченность. От этой девушки всегда можно было ждать чего угодно, от предсказания погоды до вселенских катаклизмов.

— Мне нужна твоя помощь в одном вопросе… вопросе жизни и смерти, — произнесла она, и ее лицо вдруг стало каким-то отстраненным, взгляд устремился вдаль, сквозь меня. Она будто провалилась в транс прямо на моих глазах.

— Эй, Иди, ты в порядке? — спросил я, понизив голос и на всякий случай протянув руку, готовый подхватить ее, если что. — Жизнь или смерть, значит? Звучит немного… драматично, не находишь?

— Разве не так? — антилопа улыбнулась, вроде как давая понять, что с ней всё путём. — Ты и представить себе не можешь, Макс, каково это — предчувствовать какую-то жуть, но иметь лишь туманное представление, что это вообще такое.

— Хм, а мне всегда казалось, что знать такие штуки — это, типа, твоя работа? — хмыкнул я.

— Ты прав, — кивнула она. — Я многое могу предвидеть, но если нет точных данных, которые я получаю через прикосновение, то полную картину сложить, знаешь ли, непросто.