— Ты лжешь! Я дождусь Лорда-главнокомандующего, пусть он решит твою судьбу.

— Отлично, Бурат, подождем вместе…

— Подождем… только отойди подальше от пирамиды, иначе, клянусь школой, твою судьбу решу я, и тебе мое решение не понравится.

— Как скажешь, — охотно согласился Малд, отплывая подальше.

Внешне он вел себя спокойно, но внутри все колотилось. Лорд-генерал надеялся, что Алекс появится тут раньше Ноколоса…

Минута шла за минутой, защитники Желтокрылого Феникса окружили троих адептов плотным кольцом. Персонал Сумматора продолжал возиться с артефактом, но у них по-прежнему ничего не получалось. Что самое плохое, Мирам замолчала, да и взрывы прекратились. Правда, защита вокруг Малда даже плотнее стала.

— Они смогут перезапустить Сумматор? — тихо спросила Росана за спиной.

— Нет, только зря стараются, — также тихо ответил Олозан.

— Ты уверен?

— Абсолютно! Я хорошо постарался. Там не меньше часа на восстановление уйдет. Да и то, если знать, что делать.

— Это хорошо. Не зря все это проделали…

Тихий разговор прервался появлением нового лица.

— ГДЕ ОН!!! — яростный вопль ударил по ушам.

— А вот и Лорд-главнокомандующий пожаловал, — грустно усмехнулась Росана. — Никогда не слышала, чтобы он так орал.

Ряды защитников раздвинулись, и вперед вылетел беловолосый адепт с носом-клювом. На Ноколоса жалко было смотреть: его обычно хорошо уложенные волосы растрепались, а дорогая артефактная броня была прожжена насквозь в районе живота. Однако Ноколоса совершенно не волновал внешний вид.

— Лорд-главнокомандующий! Мы задержали нарушителей! — отрапортовал подлетевший сбоку Бурат. — Что прикажете с ними делать?

— Заткнись, идиот! Ты отвечал за охрану, но не справился с простейшим делом! Не смог остановить двух жалких недоумков! Хотя тебя ради этого сюда и поставили!

— Я…

Тча!

Огненный хлыст снес Бурата, и тот с воплем улетел куда-то на задние ряды. Впрочем, вопль быстро оборвался.

«Помер, — равнодушно подумал Малд. — Как нелепо…»

— Вы… — Лорд-главнокомандующий сосредоточился на трех окруженных адептах. — Вы мне за это ответите! Я вытяну ваши жизненные соки по капле. И все это время вы будете осознавать, что с вами происходит.

— Чем это отличается от того, что ты сделал с моей армией, Ноколос? — усмехнулся Малд.

Он не пытался разозлить бывшего босса, просто следовал совету Мирам тянуть время. Пытался вытянуть его на разговор и взаимные обвинения. Однако скорее спровоцировал разъяренного Ноколоса…

— Приведите мне этого недоноска! — завопил Ноколос, что было для него крайне нехарактерно.

Защитники ринулись вперед, но… отлетели назад. Возле трех адептов появилась четвертая фигура.

— Спасибо за помощь, Малд! — произнес Алекс. — Я этого не забуду.

— Фух, слава богам ты появился, — облегченно выдохнул Малд. — Очень вовремя. Я уж думал, что нам конец.

— Не прямо сейчас.

— Что ты имеешь в виду? Нам все еще грозит опасность?

— Хм… если ты не забыл, мы находимся на территории ментатов. В их временной ловушке.

— Ах это…

Естественно, что растрепанному Лорду-главнокомандующему не понравилось, что его так нагло игнорируют. Но еще больше его разъярило появление гостя.

— Убейте его и принесите мне его! — завопил он, показывая на Алекса. — Не бойтесь, он уже потратил всю энергию! Чего вы тянете?!

Охранники замялись, но пара новых ударов огненным хлыстом заставила их шевелиться, и они снова прыгнули вперед. Их было несколько тысяч — все, кто сохранил достаточно энергии для атаки — однако это ничуть не впечатлило гостя, и адепты снова полетели назад.

— Все закончено, Ноколос, — холодно произнес Алекс.

— Ничего не закончено! — завопил Лорд-главнокомандующий. — Я заберу у тебя то, что ты украл у меня, вор!

— Оглянись, Ноколос. Это все, на кого ты можешь положиться. Всех остальных ты сам по глупости лишил энергии. Так что еще большой вопрос, кто из нас вор…

Алекс говорил спокойно, и к его словам прислушивались. Собственно, все защитники хотя бы раз задумывались о планах Лорда-главнокомандующего. Да и судьба только что убитого Бурата намекала на истинное отношение Ноколоса к своим подчиненным.

Тем более, перед ними стоял лидер легендарного Черного Хирурга, который пришел в Средоточие раньше и уже успешно зачистил первую Жемчужину, тогда как огромная армия попала в ловушку. В общем, тут было о чем подумать.

Однако некоторые привычки так просто из себя не вытравишь и, подчиняясь приказу босса, защитники неохотно двинулись к четверке бойцов. Точнее, к тройке и Алексу. Но тут же снова отлетели. Причем в этот раз их еще накрыло темным облаком, от которого тянуло Бездной.

А для лечения, между прочим, требовалась энергия. Без энергии неважно, какой у тебя уровень. В результате толпа защитников остановилась. На лицах некоторых виднелось ничем не прикрытое облегчение.